Miguel Faílde

Miguel Faílde Pérez ocupa una posición de bisagra en la historia musical de la Cuba del siglo XIX, recordado ante todo como el director de orquesta y músico matancero^[1] a quien el Estado terminaría por designar creador oficial del danzón.^[2] Nacido a finales de diciembre de 1852 en la región de Matanzas y fallecido en esa misma provincia en diciembre de 1921, transcurrió su vida laboral dentro de una cultura moldeada por el encuentro sincrético de las tradiciones de África Occidental y de España.^[2] El idioma cubano más amplio de su época extraía su densidad precisamente de esa fusión, en la que la armonía y la convención lírica europeas fueron absorbidas por la percusión afrocubana y el ritmo en capas, produciendo una de las músicas regionales más influyentes del mundo.^[3]

La formación de Faílde reflejaba la sociedad colonial mestiza que lo rodeaba. Su padre fue un inmigrante gallego que tocaba el trombón, su madre una mujer de ascendencia africana, y el niño recibió sus primeras lecciones en casa antes de incorporarse a la banda municipal de bomberos de Matanzas como corneta a los diez años.^[4] Más tarde estudió armonía y composición con un tutor francés y llegó a dominar la viola y el contrabajo, una amplitud de formación que lo capacitó para dirigir un conjunto en lugar de limitarse a tocar dentro de uno.^[5] Como muchos músicos cubanos de su generación, fue arrastrado hacia las corrientes anticoloniales de la isla, y su carrera se desplegó a lo largo de la prolongada lucha que culminaría en la Guerra de Independencia cubana.^[5]

Para comprender el logro de Faílde hay que rastrear el género que lo precedió. El danzón descendía de la contradanza cubana, ella misma vástago del country dance inglés y de la contredanse francesa que los colonos españoles y los refugiados haitianos llevaron a la isla y recolorearon con la síncopa criolla.^[6] Ese mismo linaje de la contradanza engendró toda una secuencia de formas de salón cubanas a lo largo de los siglos XIX y XX, entre ellas el danzón, el mambo y el cha-cha-chá.^[7] La contradanza y sus derivados conforman un cuerpo sustancial del repertorio cubano, buena parte de él preservado en la literatura pianística que documenta las formas de baile de la isla desde el siglo XVIII en adelante.^[17]

La contribución decisiva de Faílde llegó en 1879, cuando su composición Las alturas de Simpson se interpretó en Matanzas y el danzón se cristalizó como género diferenciado.^[8] La erudición cubana fecha el estreno con precisión el primero de enero de 1879 en el Liceo de Matanzas, momento para el cual Faílde había dado a la forma una hechura y un estilo pensados para que todos pudieran bailar.^[9] Según su propia valoración, el danzón era simplemente un desarrollo de la danza, que a su vez había descendido de la contradanza, una continuidad que resumió en la observación de que el paso de la danza al danzón era corto.^[10]

En la práctica la transición fue menos directa de lo que daba a entender la modesta formulación de Faílde. El danzón era marcadamente más lento que la contradanza y la danza, y permitía pausas entre secciones durante las cuales las parejas se detenían y escuchaban pasajes instrumentales virtuosos, rasgos especialmente bienvenidos en el clima tropical de Cuba.^[10] Era, además, un baile de pareja y no una danza de secuencia que ocupaba toda la pista, una ruptura estructural con las convenciones de salón que habían regido el baile social cubano hasta entonces.^[6] Su herencia africana afloraba en los patrones escalonados del cinquillo y el tresillo, que daban a la música su pulso característico de ritmo cruzado.^[11]

El danzón no entró en un campo vacío. La habanera, otra descendiente lenta de la contradanza construida sobre la síncopa criolla, era la favorita establecida antes de que la forma de Faílde se afianzara, y tenía la ventaja de cantarse en una época en que el danzón seguía siendo puramente instrumental.^[12] Si Faílde inventó verdaderamente el género ha sido durante mucho tiempo objeto de disputa, pues el compositor anterior Manuel Saumell anticipó muchos de los ritmos que madurarían más tarde en el siglo, y algunos estudiosos consideran a Saumell el compositor cubano más trascendente de su época.^[13] No obstante, el gobierno cubano confirió a Faílde el título de inventor oficial en 1960, fecha para la cual el danzón se había convertido en una reliquia y su descendiente, el cha-cha-chá, lo había suplantado.^[14]

El género de Faílde resultó mucho más generativo de lo que su eventual obsolescencia pudiera sugerir. A lo largo del siglo XX el danzón interactuó con el son y, a través del híbrido danzón-mambo, contribuyó directamente al surgimiento del mambo y del cha-cha-chá, enhebrando la innovación de Faílde en la línea central de la música de baile popular cubana.^[15] Ese linaje alimentó a su vez las corrientes transnacionales a partir de las cuales se ensamblaría más tarde la salsa, una música creada y reivindicada a lo largo de las rutas que conectan el Caribe, los Estados Unidos y el mundo en general.^[18]

Faílde murió en diciembre de 1921 y fue sepultado en la Necrópolis de San Carlos Borromeo en Matanzas, la ciudad que había presenciado su estreno decisivo cuatro décadas antes.^[16] Su reputación descansa menos en la cantidad de su producción que en una única reorientación estructural del baile social cubano, el giro hacia un baile de pareja lento y seccional que abrió espacio para el virtuosismo instrumental y que generaciones posteriores explotarían repetidamente.^[2]