El renacimiento del Buena Vista Social Club

El renacimiento del Buena Vista Social Club designa el resurgimiento, a finales de los años 90, de la atención hacia la música popular cubana prerrevolucionaria, que surgió de un proyecto de grabación reunido en La Habana durante 1996, una empresa organizada por el directivo de World Circuit Nick Gold, producida por el guitarrista estadounidense Ry Cooder y dirigida por el director de orquesta cubano Juan de Marcos González.^[1] Los participantes tomaron prestado el nombre de un club de socios que había funcionado en el barrio de Buenavista, en La Habana, como un local popular durante los años 40, y reclutaron deliberadamente a alrededor de una docena de músicos mayores, varios de los cuales llevaban muchos años retirados, con el fin de revisitar los estilos de son, bolero y danzón que habían definido aquel período anterior.^[2] La empresa funcionó así menos como una invención que como una recuperación, al regresar a un idioma que había madurado décadas antes de que los intérpretes fueran llamados de nuevo al estudio.

Para comprender lo que el renacimiento recuperó, hay que mirar al propio son cubano, un género y un baile que surgió en las zonas montañosas del oriente de Cuba a finales del siglo XIX como una fusión sincrética de las tradiciones vocales y de cuerda españolas con las prácticas rítmicas y percutivas de origen africano, principalmente bantú.^[3] La forma llegó a La Habana hacia 1909 y se grabó por primera vez en 1917, tras lo cual se difundió por toda la isla, pasando del pequeño sexteto de los años 20 al septeto con trompeta de los años 30 y al conjunto más amplio, con congas y piano, que se volvió estándar en los años 40.^[4] El proyecto Buena Vista reunió en efecto a los sobrevivientes de ese largo arco de desarrollo estilístico, hombres y mujeres cuyas carreras se habían forjado durante las mismas décadas en que florecieron el conjunto y la descarga.

La trayectoria comercial del renacimiento fue veloz e inesperada. El álbum de estudio homónimo se registró en marzo de 1996 y se publicó en septiembre de 1997, y su rápido éxito internacional animó a la agrupación a montar conciertos a gran escala en Ámsterdam y Nueva York en 1998.^[5] El director alemán Wim Wenders filmó la actuación de Nueva York y entrevistó a los músicos en La Habana para un documental estrenado en junio de 1999, una película que obtuvo una nominación al Premio de la Academia al Mejor Largometraje Documental junto con numerosos otros reconocimientos.^[6] A diferencia de muchos proyectos de patrimonio que circulan solo entre especialistas, el álbum y la película juntos llegaron a un público masivo y llevaron a intérpretes cubanos de edad avanzada, antes desconocidos fuera de su tierra natal, a los escenarios internacionales.

La frase «Buena Vista Social Club» pronto rebasó a la agrupación original y se convirtió en un término general para toda una ola de grabaciones y conciertos, una etiqueta que los estudiosos han comparado con una marca que sintetiza la edad de oro musical de Cuba entre los años 30 y los años 50.^[7] Varios de los intérpretes veteranos convirtieron su renovada visibilidad en álbumes solistas bien recibidos y en colaboraciones con estrellas provenientes de otros géneros, ampliando el renacimiento de un solo disco a un fenómeno cultural sostenido.^[7] El cantante Ibrahim Ferrer ejemplificó este patrón: había actuado con el grupo Los Bocucos durante casi cuatro décadas y se había retirado en 1991, solo para ser convocado de nuevo a las sesiones de marzo de 1996 y luego salir de gira internacionalmente y grabar sus propios álbumes bajo el sello World Circuit.^[8]

No obstante, la notoriedad del renacimiento resultó efímera para sus figuras más célebres, ya que Compay Segundo y el pianista Rubén González murieron ambos en 2003 y Ferrer le siguió en 2005, a las edades de noventa y cinco, ochenta y cuatro y setenta y ocho años respectivamente.^[9] Su fallecimiento confirió al proyecto un carácter elegíaco, enmarcándolo en retrospectiva como un último florecimiento de una generación más que como el comienzo de una tradición continua. Con todo, la influencia más amplia de la música cubana, de la que el renacimiento fue un capítulo tardío, se extendió mucho más allá de estas carreras individuales, pues el son había fusionado desde hacía tiempo una guitarra española adaptada, el tres, con el ritmo afrocubano para sembrar géneros por toda América Latina, el Caribe, África Occidental y Europa.^[10] Los idiomas cubanos ya habían dado origen a la rumba, al jazz afrocubano, a la salsa y al soukous de África Occidental, de modo que el renacimiento volvió a presentar a los públicos una fuente cuyos afluentes ya conocían de forma indirecta.^[11]

Este punto comparativo importa porque, aun cuando el repertorio del son de los mayores era celebrado en el extranjero, la música viva de Cuba había seguido adelante. El son había dado origen, en la Nueva York de los años 60, a la salsa, grabada principalmente por músicos puertorriqueños, mientras que dentro de Cuba el género había evolucionado hacia el songo y hacia la timba, armónicamente densa y rítmicamente agresiva, que algunos llaman «salsa cubana».^[12] El renacimiento presentó por tanto un sonido deliberadamente archivístico a los oyentes internacionales en un momento en que la música bailable cubana contemporánea se había desarrollado en direcciones marcadamente distintas, una tensión entre nostalgia e innovación que subyace a buena parte de la recepción del fenómeno. Su legado perduró, sin embargo: miembros sobrevivientes como el tresero Eliades Ochoa, la veterana cantante Omara Portuondo y el laudista Barbarito Torres siguieron de gira por todo el mundo, un segundo documental subtitulado Adiós apareció en 2017 y un musical teatral que narra la historia del grupo original llegó a Broadway en 2025.^[13]