Astor Piazzolla

Astor Pantaleón Piazzolla, quien vivió de 1921 a 1992, figura entre los nombres centrales de la música argentina del siglo XX, recordado como compositor, ejecutante de bandoneón y arreglista cuya obra reorientó la tradición heredada del tango.^[1] Formado tanto en el mundo del baile social de Buenos Aires como en el repertorio de concierto europeo, transformó el tango tradicional en el lenguaje que llegó a conocerse como nuevo tango, incorporando el vocabulario armónico del jazz y las ambiciones estructurales de la composición clásica a una música enraizada en el baile.^[2] Virtuoso del bandoneón, solía interpretar sus propias composiciones al frente de una sucesión de conjuntos propios, y no dentro de una orquesta de baile convencional.^[3] Al escribir en el año de la muerte del compositor, el crítico estadounidense Stephen Holden lo llamó «el compositor de música de tango más destacado del mundo».^[4]

Piazzolla nació en la ciudad balnearia atlántica de Mar del Plata en 1921, hijo único de Vicente Piazzolla, apodado Nonino, y Asunta Manetti.^[5] La familia pertenecía al mundo de los inmigrantes italianos de la costa argentina: su abuelo paterno, un pescador y marinero llamado Pantaleo, había cruzado desde Trani, un puerto de la región de Apulia, en el sureste de Italia, hacia el final del siglo XIX.^[6] Su madre descendía de emigrantes que habían dejado Villa Collemandina, en el distrito de Garfagnana, en la provincia toscana de Lucca.^[7]

En 1925 la familia se trasladó al barrio de Greenwich Village, en la ciudad de Nueva York, por entonces un distrito populoso y a menudo violento que compartían los inmigrantes recién llegados y el hampa.^[8] Como sus padres cumplían largas jornadas de trabajo, el niño —que caminaba con una cojera— aprendió pronto a defenderse por su cuenta en las calles, y en casa asimiló las grabaciones que su padre tenía de las orquestas de tango de Carlos Gardel y Julio de Caro junto con el jazz y el repertorio clásico, sobre todo Bach.^[9] Su instrumento le llegó por azar en 1929, cuando su padre compró un bandoneón que había visto en una casa de empeños de Manhattan.^[10]

Tras una breve visita de regreso a Mar del Plata en 1930, la familia se instaló en Little Italy, en el bajo Manhattan.^[11] Dos años después el joven músico compuso su primer tango, titulado «La Catinga».^[12] En 1933 comenzó a estudiar con el pianista húngaro Béla Wilda, discípulo a su vez de Rachmaninoff, quien lo guio en la ejecución de Bach al bandoneón y consolidó así la polinización cruzada entre la música de concierto y el tango que definiría su madurez.^[13]

Un encuentro formativo llegó en 1934, cuando Piazzolla conoció a Carlos Gardel, una de las figuras cumbre del tango, y apareció en un papel menor como vendedor de periódicos en la película del cantante El día que me quieras.^[14] Gardel pidió al joven que se sumara a su gira de conciertos, pero su padre lo consideró demasiado joven para viajar; la negativa resultó providencial, porque en 1935 Gardel y toda su orquesta murieron en un accidente de aviación.^[15] Años después Piazzolla trataba aquel roce con la muerte con humor negro, y comentaba que, de haber ido, habría terminado tocando el arpa.^[16]

De vuelta en Mar del Plata en 1936, Piazzolla tocó en diversas orquestas de tango y descubrió por la radio el sexteto de Elvino Vardaro, cuya lectura poco convencional del género le dejó una huella profunda y que más tarde sería su violinista en su Orquesta de Cuerdas y en su Primer Quinteto.^[17] Atraído por aquel ejemplo, y aún sin cumplir dieciocho años, se mudó a Buenos Aires en 1938 y al año siguiente ingresó en la orquesta del bandoneonista Aníbal Troilo, uno de los conjuntos más renombrados de la época.^[18] Contratado solo para reemplazar al enfermo Toto Rodríguez, fue retenido como cuarto bandoneón una vez que Rodríguez se recuperó.^[19] Además de tocar, asumió el papel de arreglista de Troilo y en ocasiones tocaba el piano para el grupo.^[20]

Hacia 1941 sus ingresos bastaban para costear clases con Alberto Ginastera, destacado compositor de la música de concierto argentina, un programa de estudio que le había recomendado el pianista Arthur Rubinstein, entonces residente en Buenos Aires.^[21] Durante esos años estudió a fondo las partituras de Stravinsky, Bartók y Ravel y se levantaba antes del amanecer para oír los ensayos de la orquesta del Teatro Colón mientras sostenía una agotadora rutina nocturna en los clubes de tango.^[22] A lo largo de cinco años con Ginastera llegó a dominar la orquestación, que contaba entre sus principales fortalezas, y a partir de 1943 sumó cinco años de clases de piano con Raúl Spivak, y produjo en ese mismo período sus primeras obras de concierto, entre ellas un Preludio para violín.^[23]

El arco de la carrera que siguió ha sido periodizado por su biógrafa María Susana Azzi, cuyo estudio Le grand tango (2000) divide la vida en etapas como el camino a París (1944–1955), los años del octeto y del jazz-tango (1955–1960) y su irrupción como líder de la vanguardia (1960–1967).^[24] La cronología de Azzi continúa con un período Piazzolla–Ferrer–Baltar (1967–1971), los años del noneto y del colapso (1971–1974) y una etapa final organizada en torno a un sexteto que su relato cierra con una coda trágica (1988–1992).^[25] El estudio incluye un prólogo del violonchelista Yo-Yo Ma, una muestra de hasta dónde había llegado la música de Piazzolla en el mundo del concierto internacional.^[26]

Las publicaciones periódicas argentinas de la época siguieron la posición de Piazzolla a través de las polémicas y los viajes de la etapa media de su carrera. En abril de 1973 la revista Gente publicó una polémica que lo emparejaba con el saxofonista Gato Barbieri.^[27] Para diciembre de 1974 la misma publicación informaba sobre el compositor desde Roma.^[28] Una nota posterior, de mayo de 1975, señalaba, con cierta ironía, su paso de músico a modelo de moda en Italia.^[29]

La reorientación del tango que emprendió Piazzolla le sobrevivió en la interpretación y en la edición impresa. Sus composiciones han seguido atrayendo a intérpretes ajenos al mundo del tango, como en el álbum de 2011 Astor Piazzolla: Tango Distinto, grabado por el trombonista Achilles Liarmakopoulos.^[30] Su escritura para teclado permanece asimismo en circulación a través de antologías publicadas, entre ellas una edición corregida de una colección para piano de Astor Piazzolla aparecida en 2024.^[31]