Raíces del Songo y del Son

Las raíces más profundas de la timba se remontan al son cubano, el género que se originó en las tierras altas del este de Cuba a finales del siglo XIX y del cual desciende gran parte de la música de baile de la isla.^[1] El son es una forma sincrética, que une elementos hispánicos y africanos en un solo idioma, y la música cubana en general se entiende como el resultado creativo de la mezcla entre fuentes españolas y africanas.^[2] Esta doble herencia, más que cualquier innovación posterior única, provee la gramática estructural que el songo y la timba heredarán y reelaborarán.

La herencia africana del son se escucha en su ritmo de clave, su estructura vocal de llamada y respuesta, y su sección de percusión, todos rastreados a tradiciones bantúes, mientras que su estilo vocal, métrica lírica y la prominencia del tres provienen de la línea de la guitarra española.^[3] Alrededor de 1909 el género llegó a La Habana, donde se realizaron las primeras grabaciones en 1917, marcando el inicio de su difusión por toda la isla.^[4] El conjunto interpretativo mismo se expandió en las décadas siguientes: el sexteto se convirtió en el formato estándar durante la década de 1920, la incorporación de una trompeta produjo el septeto en la de 1930, y un grupo mayor construido alrededor de congas y piano, el conjunto, se volvió la norma en la década de 1940.^[5]

Dentro de esa modernización de mediados de siglo, el son montuno desarrollado por Arsenio Rodríguez en la década de 1940 se convirtió en el punto de partida directo para la salsa, aun cuando sus ritmos centrales permanecieron anclados en tradiciones africanas occidentales y centrales.^[6] Sin embargo, ese mismo impulso modernizador no abandonó a Cuba; siguió una trayectoria paralela y mayormente doméstica que conduciría hacia la timba en lugar de hacia la salsa neoyorquina.

En Cuba el son evolucionó a otros estilos, entre ellos el songo y la timba, esta última a veces etiquetada como "salsa cubana".^[7] Esta modernización paralela del son cubano fue llevada por conjuntos como Los Van Van, Irakere y NG La Banda bajo el nombre de songo, que luego evolucionó a timba a finales de los años 80 con grupos como Charanga Habanera, ambos estilos posteriormente también agrupados bajo el amplio encabezado de salsa.^[8]

La investigación sobre la música cubana sitúa al songo y a la timba dentro de una larga sucesión de géneros exportados. La encuesta de Isabelle Leymarie trata al songo, a las charangas y a la "nueva timba" como capítulos distintos en la historia musical posterior a los años 70.^[9] El mismo estudio enmarca su período posterior alrededor del advenimiento del songo.^[10] Al revisar esta literatura, Ted Henken ubica al songo y a la timba entre la aparentemente interminable línea de estilos que Cuba desarrolló y exportó, junto al son, danzón, mambo, cha-cha-chá y la propia salsa.^[11] Leídos en conjunto, estos relatos presentan a la timba menos como una ruptura que como la reconfiguración cubana más reciente del son, con el songo sirviendo como el puente inmediato entre el género más antiguo y el posterior.^[12]