Pretzel de merengue

El pretzel de merengue es una figura giratoria de cuatro tiempos bailada en posición cerrada sobre el paso básico de merengue, y se encuentra entre las primeras vueltas que un bailador/a social agrega a la característica "caminata bailada" del género. Comúnmente llamado "pretzel" en la enseñanza de merengue en lengua inglesa, incorpora la rotación al básico estable y marchado sin que la pareja suelte nunca el agarre, de modo que la vuelta se percibe como un adorno superpuesto al pulso parejo de la música —el impulso de los tambores y el raspado del rascador metálico, o charrasca— más que como una interrupción de él.^[1][2]

El agarre en posición cerrada

La figura conserva la posición cerrada tradicional del merengue durante todo el movimiento. La mano derecha del líder descansa en la cintura del seguidor/a mientras la mano izquierda sujeta la mano derecha del seguidor/a, elevada hacia la altura de los ojos; dado que ese marco nunca se rompe, el pretzel pertenece a la familia de figuras en posición cerrada más que a las vueltas abiertas que requieren soltar el agarre. La ligera flexión de rodillas de izquierda a derecha que balancea las caderas —el motor del básico— continúa debajo de la vuelta, de modo que la rotación nace de la caminata bailada en lugar de interrumpirla.

Conteo de la figura

En el tiempo 1 el líder da un paso hacia adelante con el pie izquierdo y comienza una rotación en sentido horario mientras eleva el brazo derecho; el seguidor/a refleja la acción, dando un paso hacia adelante con el pie derecho y elevando el brazo izquierdo. En el tiempo 2 el líder da un paso hacia adelante con el pie derecho y cruza el brazo derecho sobre el izquierdo, mientras el seguidor/a pisa con el pie izquierdo y cruza el brazo izquierdo sobre el derecho: el breve enredo de brazos elevados que da nombre al movimiento. El tiempo 3 desenreda los brazos mientras cada bailador/a da un paso hacia adelante con el pie opuesto, y el tiempo 4 completa la rotación con un último paso hacia adelante que devuelve a ambos integrantes de la pareja a la caminata básica. La entrada (tiempos 1 y 2) y la salida (tiempos 3 y 4) llevan cada una aproximadamente 90° de rotación, de modo que cada integrante de la pareja traza una vuelta completa de 180° a lo largo de los cuatro tiempos.

Indicaciones de enseñanza

Mantener las manos unidas elevadas y los codos suaves permite que los brazos levantados se crucen y descrucen con limpieza. Sostener la flexión de rodillas izquierda-derecha durante los cuatro tiempos mantiene vivas las caderas y evita que la vuelta se vuelva plana sobre los pies. La rotación debe ajustarse al básico en lugar de apresurarse, dejando que cada cuarto de vuelta caiga con precisión sobre su tiempo para que la figura permanezca dentro de la marcha constante de la música.

Dónde encaja

El pretzel se enseña tanto en estudios dominicanos como en estudios de ballroom de Estados Unidos, y aparece en videos instructivos especializados como una vuelta fundacional para el merengue social, algo adecuado para una figura construida sobre el básico de la danza nacional de la República Dominicana. Sus exigencias moderadas se adaptan al tempo típico de una banda de merengue, de aproximadamente 150-185 bpm, lo que permite completar la vuelta con comodidad a velocidades estándar de social. Dentro del arco más amplio del merengue —el paseo, el merengue propiamente dicho y el jaleo improvisatorio de cierre—, una vuelta en posición cerrada como el pretzel ofrece a los bailador/a sociales una manera de variar la caminata bailada sin salir nunca de ella.