Caricia

La caricia — término del español porteño equivalente a caress — es uno de los adornos íntimos y característicos del tango argentino: un acento decorativo que convierte un instante inmóvil del baile en un momento de contacto. Un miembro de la pareja traza suavemente una parte del cuerpo, con mayor frecuencia el pie o la pierna libre, a lo largo de la pierna del otro bailador/a, ornamentando la música más que haciendo avanzar a la pareja por la pista.^[1] Como añade expresión sin cambiar el lugar donde está parado ninguno de los dos bailadores, pertenece al vocabulario de la decoración más que a la estructura del baile: decora la caminata y, sobre todo, las pausas dentro de ella, sin llevar nunca a ninguno de los miembros de la pareja hacia adelante por la línea de baile (la ronda).^[2]

Un gesto ingrávido e improvisado

Como la extremidad que acaricia no carga peso, la caricia nunca se ajusta a un conteo fijo. El bailador/a la improvisa en los pasajes lentos y sostenidos de la música y en los silencios entre frases: el tiempo suspendido que la pareja reclama mientras permanece momentáneamente inmóvil. El contacto se mantiene ligero como una pluma: el pie o la pierna libre se desliza a lo largo de la pantorrilla o el tobillo de la pareja, en lugar de presionar contra ellos, de modo que el movimiento se lee como una caricia y no como un paso o un empuje.

Cualquiera de los roles, por lo general el seguidor/a

Cualquiera de los miembros de la pareja puede ejecutar la figura, pero la caricia pertenece con mayor frecuencia al seguidor/a, quien embellece una pausa que el líder ha establecido: asentando el peso compartido, aquietando a la pareja y sosteniendo un abrazo silencioso y estable que libera la pierna para moverse. También puede ser mutua, u ofrecida por el líder. Como el resto de los adornos del tango, se adapta a su contexto: se baila del mismo modo en el abrazo cerrado milonguero que en uno más abierto, y se reduce a un gesto pequeño y contenido cuando una pista concurrida deja poco espacio.

Un nombre llevado sin cambios

Como ocurre con gran parte del vocabulario del tango, el término mismo cruza fronteras intacto. La palabra porteña caricia viaja a comunidades de tango de todo el mundo, que conservan el español original en lugar de acuñar un equivalente local; así, un bailador/a de cualquier escena reconoce la caricia por su nombre de Buenos Aires.