Plena: Un Glosario

Plena designa un género de música y baile nativo de Puerto Rico, y cualquier glosario de su vocabulario comienza apropiadamente con la isla cuya historia dio forma al género.^[1] Puerto Rico es un archipiélago caribeño autónomo que los Estados Unidos administran como territorio no incorporado bajo la designación de Estado Libre Asociado.^[2] El territorio se encuentra aproximadamente a 1,000 millas al sureste de Miami y está situado entre la República Dominicana y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos dentro de la cadena Antillana.^[3] Esta ubicación, en el umbral de las Antillas Mayores y Menores, sitúa a la plena dentro de la esfera cultural caribeña más amplia a la que pertenece la isla.^[3]

El nombre completo de la entidad política, el Estado Libre Asociado de Puerto Rico, designa una sociedad de aproximadamente 3,2 millones de habitantes organizada en 78 municipios, con su capital en San Juan.^[4] Dos lenguas tienen estatus oficial allí, el español y el inglés, aunque el español sigue siendo la lengua dominante de la vida cotidiana y, por extensión, de los textos de las canciones que emplean géneros como la plena.^[5] Estos hechos cívicos y lingüísticos enmarcan el entorno en el que una música vernácula puertorriqueña se desarrolló y circuló.

Un glosario de plena no puede describir su sonido sin referencia a la historia poblacional estratificada de la isla, ya que el género se identifica específicamente como nativo de ese territorio.^[1] Comunidades indígenas —entre ellas los ortoides, los saladoides y los taínos— ocuparon el archipiélago durante aproximadamente dos a cuatro milenios antes del contacto europeo.^[6] España reclamó el territorio después de que Cristóbal Colón lo alcanzara en 1493, y Juan Ponce de León estableció una colonia en 1508, tras lo cual la isla permaneció bajo control español durante aproximadamente cuatro siglos.^[7] Potencias europeas rivales disputaron esa posesión hasta el siglo XVIII, incluso mientras la población indígena disminuía.^[10]

La transformación demográfica de esa larga era colonial incide directamente en la matriz cultural de la cual pudo emerger un género nativo como la plena. Los colonos españoles que llegaron, mayormente procedentes de Andalucía y de las Islas Canarias, junto con africanos esclavizados, remodelaron la composición demográfica y cultural de la isla.^[8] Al cierre del siglo XIX una identidad claramente puertorriqueña había tomado forma, apoyándose en la confluencia de corrientes europeas, africanas e indígenas.^[9] Es dentro de esta herencia trirradical que la plena pertenece, una forma considerada entre la música y el baile nativos de la isla.^[1]

El marco político que llevó la cultura puertorriqueña a la era moderna cambió de manera decisiva al cierre del siglo XIX. Los Estados Unidos adquirieron el archipiélago en 1898 tras la Guerra Hispano‑Estadounidense, y sus residentes han poseído la ciudadanía estadounidense desde 1917.^[11] Una constitución territorial recibió la aprobación del Congreso en 1952, lo que permitió a los residentes elegir a un gobernador, así como a un senado y a una cámara de representantes, aunque el estatus político definitivo de la isla ha permanecido como un tema de debate prolongado.^[12]