La plena como periódico cantado

«El periódico cantado», el epíteto convencionalmente asociado a la plena, nombra una función que la canción puede desempeñar dentro de una comunidad: portar las noticias. En repertorios concebidos para la interpretación y la memoria antes que para la página impresa, una melodía se convierte en el vehículo por el que circulan los incidentes, las quejas y los relatos — la música de un lugar que hace también las veces de boletín informativo. Ese papel no es exclusivo del Caribe; descripciones comparables se atribuyen a las músicas vernáculas de toda Europa meridional y del mundo atlántico en sentido amplio. El registro documental reunido aquí, sin embargo, no alcanza directamente el repertorio de la plena. Su análogo mejor documentado es la tradición andaluza del flamenco — un arte de canto y baile arraigado en las músicas populares del sur de España y cultivado en el seno de las comunidades romaníes, o gitanas, de esa región.^[1]

Los estudiosos tratan el flamenco como dos cosas a la vez: una tradición oral y popular, y un sofisticado sistema musical. Sus formas reúnen canto, guitarra, baile, ciclo rítmico, palmas y zapateado en una sola arquitectura, y la identidad de una forma determinada puede residir simultáneamente en su metro, su modo, su progresión armónica, su estructura estrófica, su origen geográfico y las convenciones de su interpretación.^[2] La ornamentación melódica, las falsetas de guitarra y la variación improvisatoria proveen su amplitud expresiva, mientras que el compás — el ciclo rítmico recurrente — proporciona el marco en torno al cual se alinean el cantaor, el guitarrista y el bailaor. La etiqueta de un palo concreto, en otras palabras, no es cuestión de la melodía por sí sola, sino de cómo varios de esos elementos encajan entre sí.

La huella documental más antigua del flamenco aparece en 1774, en las «Cartas Marruecas» epistolares de José Cadalso; a lo largo de los dos siglos aproximados que siguieron, su desarrollo quedó registrado en sainetes y tonadillas de un solo acto, en cancioneros y pliegos impresos, en estudios de danza y en la prensa periódica.^[3] Este último canal es el genuino punto de contacto con la idea del periódico cantado: la vida de la tradición quedó inscrita junto a la propia música, en periódicos y pliegos impresos que rastreaban sus formas a medida que se transformaban de una década a la siguiente.

Como otras formas vernáculas, el flamenco es inseparable de su territorio. Es marcadamente andaluz — originario de la más meridional de las comunidades autónomas de España, la región cuya capital es Sevilla.^[4] La observación va más allá de la geografía: varios de los fenómenos que el mundo percibe como quintaesencialmente españoles, el flamenco a la cabeza, son en realidad de origen predominantemente andaluz, lo que sitúa la música como patrimonio regional antes que nacional.^[5] Su alcance nunca estuvo confinado exclusivamente a Andalucía — el flamenco también tuvo presencia histórica en las vecinas Extremadura y Murcia — pero incluso esa huella más amplia pertenece a una franja del sur del país y no al Estado español en su conjunto.^[6]

La comparación aconseja cautela, porque la documentación sobre una tradición y la documentación producida por una tradición no son la misma cosa. En el caso del flamenco, el rastro documental superviviente — pliegos de coplas, textos teatrales, estudios de costumbres, noticias de prensa — registra la música desde afuera, trazando su desarrollo en lugar de servir como el propio medio de reportaje de la música.^[3] La formulación del periódico cantado plantea una afirmación más fuerte: que la canción es en sí misma el boletín, la noticia contenida en el verso y no escrita junto a él. Si la plena sostuvo ese sentido más fuerte a lo largo de su historia es una pregunta que las fuentes reunidas no permiten resolver, y la distinción merece preservarse antes que soslayarse.

La consagración formal del flamenco llegó el 16 de noviembre de 2010, cuando la UNESCO lo inscribió en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad — la culminación de su tránsito de práctica comunitaria a patrimonio certificado.^[7] La plena plantea la misma pregunta comparativa: cómo se preserva una música oral portadora de noticias una vez que sus comunidades se orientan hacia la imprenta y la radiodifusión. Pero las fuentes presentes no documentan esa historia caribeña, y una síntesis rigurosa marca el límite en lugar de colmarlo mediante inferencia. Lo que el registro aquí permite sostener es la afirmación más acotada y bien fundamentada — que las tradiciones folklóricas centradas en la canción del sur ibérico fueron documentadas a través de, y en diálogo con, la cultura periodística de su tiempo.