Adalberto Santiago: El Sonero de los Soneros

Entre los soneros de la era clásica de la salsa, Adalberto Santiago es un cantante de cantantes — valorado no por el efectismo, sino por el dominio relajado e impecable de su voz líder, entre las mejores que el género ha producido.^[1]

De Ciales a Nueva York

Adalberto Santiago nació el 23 de abril de 1937 en el barrio Pozas de Ciales, Puerto Rico.^[1] Criado bajo la influencia de las grandes voces cubanas de Beny Moré y Miguelito Cuní, se formó cantando en tríos boricuas y trabajando como bajista y guitarrista, adquiriendo experiencia con las bandas de Chuíto Vélez — donde era anunciado como «El Elvis Presley puertorriqueño» —, Willie Rodríguez y Willie Rosario.^[1]

La voz de la banda de Ray Barretto

Su gran salto llegó en 1966, cuando se unió a la banda del conguero Ray Barretto en Nueva York.^[1] Entre 1966 y 1972, ambos grabaron juntos siete álbumes, y la voz líder de Santiago encabezó una larga cadena de éxitos — entre ellos «Quítate La Máscara» y «Alma Con Alma» — que figuran entre los más populares de toda la historia de la salsa; en esos mismos años se convirtió en miembro fundador original de las Fania All-Stars.^[1]

Típica 73 y más allá

A finales de 1972, Santiago y cuatro compañeros de banda abandonaron a Barretto para fundar Típica 73, uno de los grupos de salsa más innovadores e influyentes de la década.^[1] Más adelante dirigió su propia orquesta, Adalberto y los Kimbos, y continuó grabando y actuando a lo largo de Estados Unidos, Europa y América del Sur durante décadas — aún activo entrados sus ochenta años, tras más de setenta años como músico profesional.^[1]

Por qué importa

Adalberto Santiago importa porque estableció un estándar para la voz líder en la salsa. Su fraseo reposado y su entonación infalible lo convirtieron en la voz de referencia de una de las grandes bandas de la era, en miembro fundador de su supergrupo definitorio y en cofundador de uno de sus grupos más vanguardistas. Junto a soneros contemporáneos como Cheo Feliciano y los cantantes del movimiento Fania, sigue siendo una de las voces más respetadas y perdurables de la salsa.