Semba: Un glosario

Semba es, a la vez, un género de música popular y el baile social de pareja ligado a él, una tradición documentada como originaria de Angola y llevada a través del Atlántico lusófono.^[1] Como encabezado de glosario, el término agrupa un conjunto de prácticas afines: la estructura rítmica de la música, el abrazo cercano y el zapateo itinerante de la pareja, y el vocabulario de movimiento afroatlántico más amplio del que desciende la danza. La investigación que considera el semba como un único objeto de estudio trata su música y su baile como una sola arte en lugar de dos, reflejando cuán inseparables son en la pista.^[2] Dado que el género se configuró mayormente antes de cualquier documentación sistemática, los investigadores reconstruyen parte de su léxico a partir de formas atlánticas cognadas y de sus derivados posteriores, mucho mejor registrados. Las entradas siguientes definen los términos principales — conceptos de movimiento, prácticas de percusión, estilos derivados y los giros de la nación que se asociaron a la música a finales del siglo XX.

La estructura profunda del baile pertenece a un complejo de movimiento Congo‑Angola que el etnomusicólogo Julian Gerstin reconstruyó a partir de los primeros relatos coloniales del baile atlántico.^[3] Cuatro rasgos sustentan esa atribución: aislamiento pélvico pronunciado, la figura de una pareja bailando dentro de un círculo circundante, el formato de "desafío" en el que un solista es provocado por un tamborilero principal, y una forma transversal de percusión.^[3] Los mismos rasgos aparecen en formas tan distantes como la kalenda martinicana y la rumba cubana, evidencia de un sustrato compartido más que de un préstamo directo entre dos bailes particulares.^[3] Dentro de esa genealogía el semba se interpreta como la expresión originaria angoleña de un vocabulario que la diáspora llevó al exterior, aunque los estudiosos discrepan sobre cuánta parte de cualquier paso actual sobrevive intacta, pues elementos africanos y europeos posteriores se superpusieron al material original.^[3]

Un segundo nivel de entradas nombra a los primos atlánticos contra los que se mide la afinidad del semba. La encuesta de Gerstin destaca la kalenda, descrita en informes del siglo XVIII como un baile de pareja encerrado por un círculo, junto a la chica, y agrupa bailes de lucha con palos, el bamboula, el djouba y el belair como otras formas circun‑caribeñas de amplia difusión.^[3] Los primeros observadores europeos, advierte, se fijaron en el presunto erotismo de estos bailes, reduciendo su variedad a un único estereotipo sexual y, a veces, confundiendo el nombre de un baile con el de otro.^[5] Esa crítica de fuentes es esencial para cualquier glosario de semba, porque la misma lente colonial distorsionó el baile angoleño y el derivado de la diáspora en general, de modo que los términos heredados del archivo deben leerse a la luz de los prejuicios de quienes los registraron primero.^[5] La lectura comparativa, por tanto, trata a la kalenda y sus parientes no como ancestros del semba sino como resultados hermanos de una dispersión Congo‑Angola.^[3]

La percusión aporta otro conjunto de términos definidos centrales al sonido del género. Los métodos de percusión que Gerstin vincula a la región de Angola incluyen tocar el tambor transversalmente y golpear su lateral con palos, técnicas aún escuchadas en la kalenda y estilos atlánticos relacionados.^[3] Esta práctica de mano y palo, más que cualquier melodía fija, organiza el intercambio rítmico sobre el cual se mueven los bailarines, y el diálogo de desafío entre un solista y el tamborilero principal perdura como un idiooma de performance reconocible en toda la familia.^[5] No sobrevive ninguna grabación de la más temprana ejecución angoleña, pero la consistencia de estas técnicas en sitios de la diáspora ampliamente separados respalda un origen común.^[3] El glosario, por consiguiente, empareja el rol del tamborilero y el del bailarín como términos vinculados: el tamborilero principal marca y responde al compás mientras el bailarín le responde y es puesto a prueba por él.

El término derivado más importante en el léxico moderno del semba es kizomba, el baile y música de pareja más lento que surgió del mismo entorno angoleño. Kizomba ganó adeptos en ciudades africanas lusófonas y en los clubes nocturnos de Lisboa de los años 80 antes de ser comercializada en Portugal a mediados de los 90.^[4] En aproximadamente una década se convirtió en una industria docente mundial cuya instructores competían por estudiantes — una escala comercial que el propio semba nunca alcanzó.^[4] En el uso popular los dos términos permanecen estrechamente vinculados, sin embargo la investigación disponible documenta la trayectoria de kizomba mucho más exhaustivamente que la del semba, recordando que la visibilidad de mercado, no la antigüedad, a menudo decide qué términos adquieren una definición densa.^[4]

Un último conjunto de entradas pertenece menos a la pista de baile que a la política del nombramiento. A medida que kizomba se globalizó, surgieron disputas sobre si era esencialmente angoleña, caboverdiana, africana o simplemente global, cada afirmación impulsada para legitimar la versión de una comunidad de la práctica.^[4] El Estado angoleño, capitalizando el éxito internacional del estilo, se movió a reclamar tanto su música como su baile como emblemas nacionales — un caso de lo que el análisis denomina branding nacional.^[6] Ese episodio ilustra un patrón más amplio de la modernidad tardía en que las industrias culturales globales adquieren una influencia decisiva sobre cómo se definen los símbolos de una antigua colonia, dejando a esas naciones más expuestas a definiciones externas.^[6] Para un glosario de semba la lección es que un término como marca nacional no es una etiqueta neutral sino un instrumento disputado, negociado dondequiera que los bailes se enseñen, vendan y reclamen.

La clasificación del semba como baile social de pareja es en sí un término definitorio, que lo separa de formas escénicas y solistas.^[1] Baile social aquí denota una práctica de pareja participativa realizada en lugares de reunión cotidianos más que una coreografía montada para espectadores, y la etiqueta se extiende a su descendiente kizomba, cuyo crecimiento temprano se desarrolló en clubes nocturnos urbanos más que en salas de concierto.^[4] Los tratamientos de referencia, por consiguiente, archivan el semba bajo práctica social viva, una categoría que mantiene su glosario abierto y continuamente revisado por los bailarines que lo sustentan.^[1]