Semba

El semba es un género musical tradicional y una danza social de pareja originario de Angola, donde se cuenta entre los géneros populares definitorios de la cultura urbana del país durante el siglo XX.^[1] La palabra designa a la vez un repertorio de canciones y una danza de pareja encarnada, y la investigación académica sobre la forma tiende a tratar ambas como una única tradición integrada antes que como objetos de análisis separables.^[2] En el campo más amplio de la cultura expresiva lusoafricana, el semba ocupa la posición de práctica originaria: es el estilo angoleño más antiguo del que con el tiempo nacería el kizomba, de circulación internacional hoy en día.^[1] Los testimonios populares y académicos suelen atribuir el nombre a un contacto ombligo con ombligo entre las parejas, un roce breve y recurrente a la altura del vientre que ancla el abrazo estrecho de la danza.^[2] Las fechas precisas de su consolidación son, sin embargo, difíciles de establecer, y los historiadores advierten que el registro documental temprano de la danza afroangoleña es fragmentario y con frecuencia está distorsionado por los supuestos de quienes la describieron por primera vez.^[3]

Situar el semba históricamente exige mirar más allá de Angola hacia el mundo atlántico más amplio que los pueblos angoleños y congoleses contribuyeron a configurar a lo largo de los siglos de la trata esclavista.^[4] En un estudio sobre las danzas de pareja neoafricanas en todo el ámbito circuncaribeño, el etnomusicólogo Julian Gerstin sostiene que los cautivos procedentes de la región del Congo y Angola probablemente desempeñaron un papel decisivo en la formación de los primeros repertorios dancísticos de las colonias francesas y de otras potencias.^[4] Las señas coreográficas que él atribuye a esa región de origen —el aislamiento y la articulación de la pelvis, las parejas bailando dentro de un corro de espectadores, el intercambio del solista con el tambor líder y el tamborileo transversal golpeado en el lateral del instrumento— reaparecen en estilos tan distantes como la kalenda martinicana y la rumba cubana.^[5] Esas mismas gramáticas de movimiento en pareja estrecha y énfasis pélvico subyacen a la tradición doméstica angoleña a la que pertenece el semba, lo que sugiere profundas continuidades entre las formas de la tierra de origen y sus primas de la diáspora.^[5]

El registro histórico que conserva estas danzas es, según el relato de Gerstin, un testigo poco fiable, y esa poca fiabilidad incide directamente en las posibilidades de reconstruir formas afroangoleñas como el semba.^[3] Los cronistas del siglo XVIII —sacerdotes, viajeros y funcionarios coloniales— tendían a fijarse obsesivamente en el erotismo percibido en la danza negra caribeña, exagerando y aplanando prácticas diversas en una imagen lasciva única, al tiempo que ignoraban su variedad y su estructura interna.^[3] Sus informes agravaban el problema al confundir los nombres de danzas distintas y recaer en el estereotipo recurrente, de modo que un estudioso moderno debe leerlos a contrapelo.^[5] La misma cautela interpretativa se aplica a la prehistoria de las formas angoleñas, cuyo desarrollo temprano sobrevive con mayor solidez en la continuidad coreográfica y la memoria oral que en la escritura contemporánea fidedigna.^[3]

Si la historia más profunda del semba es oscura, su trayectoria moderna está comparativamente bien documentada, sobre todo a través del ascenso de su rama más conocida.^[6] En los años 80 una danza de pareja llamada kizomba, construida sobre los fundamentos rítmicos y posturales del semba, fue ganando adeptos en varias ciudades africanas de habla portuguesa y en los clubes nocturnos de Lisboa, donde se habían asentado comunidades migrantes angoleñas y caboverdianas.^[6] La escena lisboeta resultó decisiva: transpuso una danza social angoleña a un entorno metropolitano europeo y la expuso a públicos situados mucho más allá de su circunscripción original.^[6] En ese sentido, la historia del kizomba recapitula un viejo patrón atlántico en el que las formas de danza angoleñas viajan por las rutas del imperio y la migración, al igual que hicieron sus predecesoras siglos antes, aunque ahora a través de la diáspora voluntaria y los circuitos poscoloniales del mundo lusófono, en lugar de a través de la esclavitud.^[4]

El giro decisivo llegó a mediados de los años 90, cuando el kizomba fue objeto de mercantilización en Portugal y, en el transcurso de una década, se expandió hasta convertirse en una industria docente de alcance mundial en la que los instructores compiten por alumnos en un circuito internacional de escuelas, festivales y congresos.^[7] Ese éxito comercial convirtió a su vez la danza en un emblema de identidad en disputa, suscitando acalorados debates sobre si su carácter era propiamente angoleño, caboverdiano, ampliamente africano o esencialmente global, con maestros rivales invocando estas etiquetas para legitimar sus propias versiones de la práctica.^[8] El Estado angoleño entró en la disputa aprovechando la visibilidad internacional del kizomba para reclamar tanto la música como la danza como símbolos nacionales.^[8] La antropóloga Livia Jiménez Sedano lee este episodio como evidencia de que las industrias culturales globales han llegado a ejercer una influencia desproporcionada sobre el modo en que las naciones definen sus símbolos en la modernidad tardía, una dinámica a la que las antiguas colonias parecen estar especialmente expuestas.^[8]

Para el semba en sí, el ascenso global de su descendiente ha resultado de doble filo: confiere nueva prominencia a la tradición angoleña de origen al mismo tiempo que amenaza con eclipsarla en el imaginario popular.^[1] Dentro de Angola, el semba mantiene su condición de estilo mayor y fundacional —la música de las orquestas y los salones de baile frente a la cual el kizomba se entiende como una variante más joven, más lenta y más íntima—, mientras que fuera del país se encuentra a menudo, cuando se encuentra, como el prefacio histórico al kizomba que los bailadores estudian en la práctica.^[2] La controversia sobre la nacionalidad del kizomba ha agudizado en consecuencia el interés por el semba como la forma que ancla con mayor solidez un linaje de danza lusoafricana en suelo angoleño.^[8] Leídos en conjunto, la historia profunda fragmentaria y la trayectoria moderna bien atestiguada del semba ilustran cómo una danza social regional puede convertirse, por turnos, en una curiosidad colonial, en una exportación de la diáspora y en un símbolo nacional deliberadamente construido.^[3]