Alejo Durán: El Primer Rey del Vallenato

Alejo Durán — nacido Gilberto Alejandro Durán Díaz, y conocido en toda Colombia como «El Negro Grande» — fue el compositor, cantante y acordeonero a quien el mundo del vallenato coronó como su primer rey.^[1]

De jornalero a compositor

Durán nació el 9 de febrero de 1919 en El Paso — entonces parte de Magdalena, hoy en el departamento del Cesar — de Náfer Donato Durán Mojica y Juana Francisca Díaz Villarreal, trabajadores en la finca Las Cabezas. Se unió a ellos en sus labores a los diez años, creció junto a dos hermanos, Náfer y Luis Felipe, y una hermana, y trabajó como ayudante de vaquero hasta que la hacienda cerró en 1943. A los diecinueve años llegó el acordeón, y con él canciones escritas en sus horas libres y tomadas directamente de la gente y los lugares que lo rodeaban: una de sus primeras composiciones, «Las Cocas», retrataba a las cocineras de la finca, y en 1943, por insistencia del dueño de la hacienda, viajó a Mompox para interpretar «Entusiasmo a las Mujeres» en el Teatro Atena.^[1] Ese arraigo jamás abandonó su música — una voz grave y un dominio magistral de los ritmos tradicionales del género lo convirtieron en una figura singular.^[1]

El primer Rey del Vallenato

Cuando Valledupar celebró el inaugural Festival de la Leyenda Vallenata en 1968, Durán se inscribió en el concurso de acordeón y lo ganó, interpretando en el exigente estilo de puya canciones como «Alicia Adorada», «Corralito» y «Pedazo de Acordeón», y superando a rivales comerciales de mayor renombre.^[1] La victoria lo consagró como el primer Rey del Vallenato (Rey Vallenato) — abanderado de la tradición, un repertorio de jornalero reivindicado sobre la competencia comercial más pulida.^[1]

Reconocimiento y legado

A la corona siguieron nuevos reconocimientos: en 1985 el Carnaval de Barranquilla otorgó a Durán un Congo Especial, y a su muerte el 15 de noviembre de 1989 era considerado uno de los más grandes músicos que el vallenato había producido. A lo largo de esa extensa carrera grabó alrededor de 1.800 canciones y escribió más de 300 propias, muchas de las cuales serían interpretadas posteriormente por figuras como Carlos Vives y Diomedes Díaz.^[1] Como primer rey del festival y maestro de la tradición del acordeón vallenato, ocupa un lugar en los cimientos del reconocimiento moderno del género — el puente entre sus raíces rurales y narrativas y su condición de tesoro nacional colombiano.^[2]