Bomba, Plena y Salsa

En el estudio de la música puertorriqueña, la bomba, la plena y la salsa se examinan frecuentemente de manera conjunta, puesto que la academia ha tendido a leerlas como respuestas interconectadas a las preguntas sobre identidad cultural, antes que como tradiciones enteramente separadas.^[1] En su estudio de 1994 sobre música e identidad cultural en la isla, Peter Manuel situó estos tres estilos junto a la danza, la contradanza, la música jíbara y el bolero, tratando cada uno como un espacio donde los puertorriqueños elaboraban su sentido de pertenencia, especialmente en relación con la música cubana.^[1]

La salsa ocupa un lugar distintivo en esa comparación debido a sus evidentes vínculos con Cuba. Manuel enmarcó el arco general de la música popular puertorriqueña como una reelaboración creativa de fuentes cubanas que va desde la danza hasta la salsa, y prestó especial atención a la salsa por su relación con la música bailable cubana.^[2] La prominencia de la salsa en estos debates refleja cómo las controversias sobre identidad cultural pesaron con mayor intensidad sobre la forma que Manuel trató de manera más directa en conexión con los modelos cubanos, en contraste con la bomba y la plena.^[2]

Más allá de la academia, los tres géneros perduran como tradiciones enseñadas e interpretadas, una continuidad especialmente visible en la diáspora. Un boletín de junio de 2017 del La Peña Cultural Center de Berkeley, California, anunciaba un taller de Bomba y Plena dedicado al baile, la percusión y el canto puertorriqueños, mientras que el mismo programa ofrecía clases de salsa y una fiesta mensual de salsa dirigida por la orquesta residente del centro.^[3] Ese taller se impartía tanto para adultos como para niños, e integraba propuestas como la rumba cubana, el son jarocho y la danza afroperuana, situando las formas puertorriqueñas dentro de un entorno pedagógico afrodiaspórico y latinoamericano más amplio.^[3] Junto a las clases, la misma temporada incluyó una presentación de canto y baile puertorriqueño, lo que subrayaba el modo en que el centro programaba las tradiciones de la isla tanto en forma de instrucción como de actuación en vivo.^[3]

La interacción entre los tres géneros regresó a una circulación amplia en 2025, cuando el intérprete puertorriqueño Bad Bunny publicó Debí Tirar Más Fotos, un álbum de reggaeton alternativo que incorpora la bomba, la plena, la salsa y la música jíbara en sus arreglos.^[4] El álbum se nutre de estilos tradicionales que su creador absorbió en la infancia y cuenta con la participación del conjunto Los Pleneros de la Cresta; varias de sus letras abordan la gentrificación, la erosión de la identidad cultural y la condición de la isla como territorio no incorporado de los Estados Unidos.^[4] La crítica recibió el disco como un homenaje a Puerto Rico, y se convirtió en el primer lanzamiento en español en ganar el Grammy Award for Album of the Year.^[5] Asimismo, alcanzó la cima del Billboard 200 albums chart de los Estados Unidos.^[5] Las preocupaciones que Manuel había identificado en los años 90 —la autenticidad, la influencia cubana y las implicaciones culturales de la música puertorriqueña— permanecían así legibles en un lanzamiento que llegó a lo más alto de las listas tres décadas después.^[1]