El Cha-Cha-Cha en el Jazz Latino

El cha-cha-cha es uno de los géneros de baile afrocubanos que conquistó un seguimiento internacional, tomando su lugar junto al son, la guaracha, el mambo, la conga y la pachanga entre las formas de baile cubanas que viajaron mucho más allá de la isla.^[1] En la historia de la música popular cubana de Isabelle Leymarie, la forma pertenece a la edad de oro de mediados de siglo de la isla: a lo largo de los años 40 y 50 — el período que ella traza desde el nuevo ritmo hasta el cha-cha-cha, con las grandes charangas en su centro — la música de baile cubana fijó el carácter de los géneros que reunirían a sus seguidores más amplios.^[2] Dentro del jazz latino, el cha-cha-cha no figura como un estilo autónomo, sino como un hilo de una tradición que no dejó de viajar y recombinarse, a medida que los ritmos cubanos y caribeños se trasladaron a entornos de interpretación muy alejados de La Habana.^[5] El relato de Leymarie lo trata precisamente de este modo — un ritmo de baile cuya vida posterior discurre por escenas mucho más allá de la isla que lo produjo.^[5]

Un idioma musical sincrético

El sonido del que surgió el cha-cha-cha es, en la lectura de Leymarie, profundamente sincrético y extrae su fuerza del encuentro de tradiciones dispares.^[3] La música afrocubana, escribe ella, «extrae su riqueza de la fusión de diversas culturas»: los géneros africanos sacros y profanos convergieron en la isla con el material melódico español y francés, y el idioma resultante se sustenta estructuralmente en la clave y los instrumentos de la sección rítmica que Leymarie sitúa en las mismas raíces de la tradición.^[3] Esa ascendencia compuesta el cha-cha-cha la comparte con el son, la rumba y el mambo, lo que lo sitúa como un miembro de una familia de formas cubanas emparentadas, antes que como un género aparte.^[1]

Hacia la diáspora: el jazz latino

El jazz latino, en el relato de Leymarie, tomó forma en Nueva York antes que en La Habana, surgiendo del contacto sostenido entre las comunidades puertorriqueña y afroamericana de la ciudad.^[4] Su historia sigue la vida musical cubana a medida que se extendía por los Estados Unidos, donde comunidades cubanas, puertorriqueñas y dominicanas de considerable arraigo se habían establecido a lo largo de generaciones sucesivas.^[5] Señala también que los ritmos de Puerto Rico y Santo Domingo fueron absorbidos tanto por la salsa como por el jazz latino, situando al cha-cha-cha dentro de una historia transnacional antes que estrictamente cubana.^[5] El género entró así en el mundo del jazz latino como parte de una migración más amplia de la música de baile caribeña hacia la diáspora.^[4]

The Latin Real Book y el repertorio de trabajo

La prueba documental del lugar del cha-cha-cha en un repertorio de jazz latino sobrevive en The Latin Real Book, una antología de 1997 que reúne salsa clásica y contemporánea, música brasileña y jazz latino en una única colección para intérpretes.^[6] Su sección de jazz latino incluye una composición titulada simplemente «Cha cha chá», situada entre piezas como «María Cervantes» y «Flight to Jordan».^[7] La inclusión ubica al ritmo de baile de lleno dentro del canon activo al que los intérpretes de jazz latino acudían a finales del siglo XX.^[7] El hecho de que un fake book compilado para músicos en activo haya preservado el título — y no un archivo o una historia — señala la continuada vigencia del género como material de interpretación viva.^[6]

Los límites del registro

Las fuentes consultadas aquí no nombran ninguna grabación específica de cha-cha-cha ni intérpretes individuales dentro del jazz latino, y presentan los géneros de baile y el idioma del jazz como linajes superpuestos pero distintos.^[5] La historia de Leymarie, construida en torno a la salsa y el jazz latino como sus dos temas centrales, sitúa al cha-cha-cha entre los antecedentes cubanos cuyo vocabulario rítmico alimentó esos estilos posteriores.^[2] Lo que puede afirmarse con certeza es el rango del género como una de las formas de baile cubanas de circulación internacional y su supervivencia en el repertorio impreso que los músicos de jazz latino seguían consultando.^[6] Las preguntas más precisas sobre atribución e instrumentación van más allá de lo que estas referencias sustentan; rastrearlas requeriría una documentación que las fuentes presentes no proporcionan.^[3]