Celso Piña

Celso Piña Arvizu, cuya vida se extendió del 6 de abril de 1953 al 21 de agosto de 2019, ocupa un lugar singular en la música popular mexicana como cantante, compositor y acordeonista dedicado principalmente a la cumbia.^[1] Aunque la cumbia hunde sus raíces en la tradición musical colombiana, Piña se convirtió en uno de sus intérpretes más trascendentes en el norte industrial de México, donde figura entre los músicos más importantes asociados al estilo ralentizado conocido como cumbia rebajada.^[2] Dos epítetos fijaron su reputación en el imaginario popular, nombrándolo a la vez insurgente y soberano local: El Rebelde del acordeón y El Cacique de la Campana, la ladera de Monterrey que lo formó.^[3]

Lo que distinguió a Piña de las agrupaciones de cumbia más ortodoxas de su región fue el alcance de su síntesis estilística. Su producción reunió elementos de cumbia, música regional mexicana, cumbia sonidera, ska, reggae, rap y hip-hop, y rhythm and blues, una paleta omnívora poco común entre los acordeonistas de su tiempo.^[4] Se le reconoce como pionero en la mezcla y fusión del sonido tropical, y esa disposición a entrelazar el ritmo bailable caribeño con los lenguajes de las diásporas anglófona y afrocaribeña constituye el centro conceptual de su legado.^[5]

La cumbia rebajada con la que el nombre de Piña llegó a ser sinónimo era, durante sus años formativos, el ritmo que gozaba de particular favor dentro de La Campana, y su eminencia en el estilo se sustenta en haberlo llevado desde los bailes de barrio hacia una presencia grabada y, en última instancia, nacional.^[6] Vista en términos más amplios, la fusión que el registro le atribuye —cumbia unida a ska, reggae, hip-hop y rhythm and blues— alinea su obra con una tendencia más vasta de finales del siglo XX en la que las formas populares latinoamericanas cruzaban cada vez más las fronteras entre los géneros.^[7]

Piña nació en Monterrey, la capital de Nuevo León, el mayor de nueve hijos de Tita Arvizu e Isaac Piña, y su nombre de pila fue elegido por su abuelo.^[8] Monterrey, lejos del manantial colombiano de la música, resultó no obstante terreno fértil para los ritmos que llegaría a defender como la figura más destacada de la cumbia colombiana de la ciudad, una yuxtaposición que se sitúa en el corazón de su biografía.^[9]

Antes de que la música se convirtiera en su medio de vida, Piña transitó por los oficios manuales comunes en los barrios más pobres de la ciudad, trabajando en una tortillería, como pintor, como ayudante en talleres mecánicos y como instalador de alfombras, entre otras ocupaciones.^[10] Su escucha en estos años abarcó un amplio espectro, que comprendía el rock británico de The Beatles y The Rolling Stones junto a la música norteña de Los Alegres de Terán y el acordeonista Antonio Tanguma.^[11]

Aquella exposición temprana encierra una ironía instructiva. El acordeón ya ocupaba el centro de la tradición norteña de Nuevo León, encarnada por intérpretes como Tanguma a quien Piña asimiló en su juventud, de modo que el instrumento mismo era moneda regional familiar y no una importación exótica.^[12] La originalidad de Piña no residió en adoptar el acordeón, sino en apartarlo del canon norteño y dirigirlo hacia la cumbia y el vallenato colombianos, una reorientación que recodificó un emblema local para un repertorio foráneo.^[13]

Su primer punto de apoyo en la escena de Monterrey llegó como integrante de Los Jarax, un grupo liderado por Ramón "El Gordo" Morales, donde se le entregaron las maracas aunque aspiraba a tocar el acordeón.^[14] Los ritmos tropicales y las baladas que la banda prefería lo dejaron insatisfecho, y ese descontento lo empujó hacia el material colombiano que entonces circulaba en su barrio.^[15]

La circulación de los ritmos colombianos y de la cumbia rebajada en La Campana le proporcionó tanto el público como el motivo de su giro.^[16] A través de un amigo de la Colonia Independencia y de los bailes de cintas locales, Piña conoció a artistas colombianos como Aníbal Velásquez Hurtado, Alfredo Gutiérrez y Los Corraleros de Majagual, cuyas grabaciones suministraron las plantillas para su estilo en formación.^[17]

En los años 70 Piña recibió su primer acordeón, un instrumento reparado por su padre, y con él se sumergió por completo en la música colombiana.^[18] Fue enteramente autodidacta, sin instrucción formal, y forjó su sonido personal mediante la práctica y el ensayo incesantes antes que mediante la escolarización.^[19] La mano de su padre se extendió también a la fabricación de instrumentos, pues adquirió y modificó un segundo acordeón de botones para obtener el timbre que Celso quería, y construyó instrumentos colombianos como la caja y los congos.^[20]

La dependencia de un padre que reparaba, modificaba e incluso fabricaba instrumentos ilumina una economía doméstica y artesanal de la creación musical dentro del barrio, en la que un sonido deseado se lograba a mano en lugar de comprarse ya hecho en una tienda.^[21] Este cimiento doméstico distingue los comienzos de Piña de los músicos formados en conservatorio o equipados comercialmente de las ciudades mexicanas más grandes, y ayuda a explicar la cualidad idiosincrásica y autoconfigurada de su voz al acordeón.

Tras haber pasado la mayor parte de su vida en la Colonia Independencia, asentada contra el Cerro de la Campana cerca del centro de Monterrey, Piña honró ese vínculo al titular una de sus cumbias "Mi colonia Independencia".^[22] El barrio densamente poblado y de clase trabajadora le suministró no solo su público temprano, sino una hebra perdurable de su identidad pública, atando su música a un trozo específico de la geografía urbana.^[23]

Un quiebre decisivo llegó cuando Piña resolvió dejar su puesto en el Hospital Infantil de Monterrey para entregarse por completo a la cumbia colombiana, una determinación a la que su madre se opuso.^[24] Abandonó de todos modos el puesto asalariado, apostando su seguridad a un repertorio que iba contra el gusto predominante del mercado regional.^[25]

En 1975 fundó su propia agrupación, Ronda Bogotá, apoyándose en sus hermanos: Piña cantaba y tocaba el acordeón, su hermano Enrique se hizo cargo del bajo y su hermana Juana aportó los coros y las congas.^[26] El grupo interpretaba material original arraigado en los estándares clásicos de la cumbia y el vallenato, una postura explícitamente colombiana dentro de una escena entregada a otros sonidos.^[27]

Esa postura encontró resistencia desde el principio. Una escena de Monterrey dominada por la música tropical y el norteño recibió al grupo con frialdad, y la cumbia colombiana que ofrecían tuvo que lidiar con preferencias locales hondamente asentadas.^[28] Celso y la Ronda Bogotá siguieron adelante de todos modos, resueltos a ofrecer una alternativa propia a los ritmos entonces en boga.^[29]

Tras una serie de reuniones infructuosas con compañías discográficas, el grupo encontró un valedor en Felipe "Indio" Jiménez, el director artístico de Discos Peerless, quien accedió a publicar su primer álbum, Si mañana, en 1983.^[30] Aquel lanzamiento incluía su primer sencillo, "La manda", e inició un cuerpo de obra grabada que iría desgastando paulatinamente el escepticismo de la industria regional.^[31]

Sus primeros éxitos incluyeron las cumbias "La cumbia de la paz", "El tren" y "Como el viento", junto con una versión ampliamente difundida de "La piragua", una canción del compositor colombiano José Barros.^[32] Incluso en medio de este avance discográfico, las presentaciones en vivo del grupo seguían siendo desdeñadas y mal recibidas, una brecha que mostraba que el reconocimiento de estudio llegaba antes que la aceptación en el escenario.^[33]

A medida que el catálogo se ampliaba, las disqueras situaban cada vez más a Piña en el centro, lanzando discos titulados primero Ronda Bogotá de Celso Piña y finalmente Celso Piña y su Ronda Bogotá.^[34] Sus hermanos acogieron el cambio, pero otros integrantes del grupo percibieron que Piña asumía el mando del proyecto aun cuando el nombre colectivo perdurara.^[35]

Hacia el final de los años 90 Piña se había convertido en el principal representante del movimiento de la cumbia colombiana en Monterrey, una posición acumulada a lo largo de más de dos décadas de defensa del repertorio colombiano.^[36] Su prominencia remodeló la escena circundante, propiciando el surgimiento de grupos competidores construidos a su imagen.^[37]

Una de esas agrupaciones, La Tropa Colombiana, se formó con antiguos integrantes de la Ronda Bogotá, y la multiplicación de grupos comparables saturó las escenas musicales de Monterrey y del norte de México.^[38] Paradójicamente, esa misma abundancia contribuyó a inclinar a Piña y a la Ronda Bogotá hacia una fase de estancamiento artístico a finales de los años 90, una meseta que enmarcaría la reinvención que buscaría su carrera posterior.^[39]

La muerte de Piña, el 21 de agosto de 2019, puso fin a una trayectoria que había llevado el acordeón colombiano desde los bailes periféricos de La Campana hacia una posición central en la música popular mexicana.^[40] Su designación perdurable como pionero en la fusión de los sonidos tropicales, y como voz definitoria de la cumbia rebajada, asegura su rango entre los músicos más importantes identificados con ese lenguaje.^[41]