Fefita La Grande

Fefita La Grande, nacida Manuela Josefa Cabrera Taveras en 1943, personifica la vertiente rural del merengue dominicano conocida como merengue típico.^[1] El merengue típico, la forma más antigua sobreviviente del merengue, se originó a mediados del siglo XIX en el valle del Cibao, alrededor de Navarrete, y enfatiza un trío de acordeón, tambora y güira.^[3] La síntesis instrumental del género refleja influencias europeas, africanas e indígenas, con el acordeón representando la herencia europea, la tambora el ritmo africano y la güira la percusión taína.^[2] A finales de los años 60 el Estado dominicano, bajo los sucesores de Trujillo, había institucionalizado el merengue como símbolo nacional, estatus que más tarde confirmó la inscripción de 2016 del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO.^[2] Dentro de este marco cultural, la aparición de Fefita como la acordeonista femenina más reconocida subraya tanto la continuidad regional como los avances de género en un campo tradicionalmente dominado por hombres.^[1]

Crecida en la aldea de San José, San Ignacio de Sabaneta, Fefita empezó a experimentar con el acordeón dentro del taller de su padre, inspirada por las grabaciones del pionero Guandulito.^[1] A los siete años ya era celebrada localmente por su virtuosismo, y a los nueve fue contratada para animar reuniones comunitarias con acompañamiento de acordeón, güira y tambora.^[1] A mediados de la década de 1950 se presentó un episodio de patrocinio cuando José “Petán” Arismendy, hermano del dictador Rafael Trujillo, le otorgó cien pesos tras escucharla tocar, un acto que amplificó su visibilidad a tan solo doce años.^[1] Estas primeras experiencias la insertaron en la tradición típica mientras la exponían a las redes más amplias de la música popular dominicana que se expandían más allá de los escenarios rurales.^[2] Los estudiosos señalan que dichos patrones de patrocinio eran comunes en la política cultural de Trujillo, que buscaba promover el merengue como una expresión nacional unificadora.^[2]

A los diecisiete años Tatico Henríquez la bautizó “La Vieja Fefa,” y alrededor de los veintidós Bartolo Alvarado “El Ciego de Nagua” le otorgó el apodo “Fefita La Grande,” nombre que más tarde evolucionó a “La Mayimba” en 1980.^[1] Su primera grabación de estudio, el LP Si quiere venir que venga, llegó después de que acompañó a Rafael Solano en una gira que incluyó Puerto Rico y marcó la primera exportación dominicana de merengue típico a audiencias europeas.^[1] El debut europeo la situó junto a embajadores anteriores como Angel Viloria, quien introdujo el merengue a oyentes de Nueva York en la década de 1950, aunque el foco de Fefita siguió centrado en el repertorio típico más que en los estilos urbanizados que ganaban popularidad en el extranjero.^[2] A lo largo de los años 80 y 90 lanzó una serie de álbumes—Yo Sigo Pa’ Lante (1995), Soy Original (1997), Date Brillo Cadenita (1999) y La Ciudad Corazón (2001)—cada uno reforzando su reputación como custodio del sonido auténtico del género.^[1] Su presencia pública sostenida contribuyó a la perdurabilidad del género durante períodos en que las tendencias comerciales del merengue favorecían tempos más rápidos y producción electrónica.^[1]

Las innovaciones instrumentales de Fefita ampliaron el conjunto típico tradicional al incorporar congas, saxofones y bajo eléctrico, enriqueciendo así la paleta acústica mientras preservaba la estructura básica de acordeón‑tambora‑güira.^[1] Este enfoque refleja la evolución más amplia del merengue típico, que históricamente añadió el bajo y luego la marímbula después de que el acordeón sustituyera a los instrumentos de cuerda anteriores en la década de 1880.^[3] A pesar de estas ampliaciones, ella ha criticado públicamente a los merengueros contemporáneos por acelerar los tempos y alterar la integridad rítmica del género, argumentando que tales cambios “matan” la forma tradicional.^[1] Su postura refleja una tensión entre los impulsos preservacionistas y las presiones adaptativas que han configurado la migración del merengue a centros urbanos y comunidades de la diáspora.^[2] No obstante, sus grabaciones continúan sirviendo como puntos de referencia primarios para los estudiosos que examinan la continuidad de la práctica interpretativa del típico.^[1]

Los proyectos colaborativos con artistas más jóvenes como Krisspy, El Prodigio y el dúo de 2019 con Milly Quezada y Maridalia Hernández en “La Pimienta Es La Que Pica” demuestran su capacidad para tender puentes entre generaciones mientras mantiene la autenticidad estilística.^[1] Los críticos han resaltado su papel como la figura femenina más visible del género, señalando que su longevidad y adaptabilidad han inspirado a posteriores acordeonistas femeninas en la diáspora dominicana.^[1] Tras sobrevivir al cáncer de mama y continuar actuando en el siglo XXI, ella encarna tanto la resiliencia personal como la vitalidad perdurable del merengue típico como tradición viva.^[1] Como resultado, Fefita La Grande sigue siendo una referencia central en los estudios académicos de la música dominicana, ilustrando cómo la expresión individual puede moldear y sostener una forma cultural a lo largo de décadas.^[2]