Ñico Lora: Un padre del merengue

El merengue que se convirtió en la música nacional de la República Dominicana surgió del baile impulsado por el acordeón en el campo cibaeño — y una de sus figuras fundacionales fue el virtuoso autodidacta Ñico Lora.^[1]

El acordeón del Cibao

Nacido como Francisco Antonio Lora Cabrera en 1881 cerca de Santiago, en la región del Cibao, Lora aprendió el acordeón de botones de niño sin ninguna formación formal.^[1] El instrumento había llegado a la República Dominicana a finales del siglo XIX, y Lora se contó entre quienes lo convirtieron en el corazón del merengue típico con base en el acordeón — el estilo regional del que surgió el merengue más amplio.^[2]

Un improvisador prolífico

Lora fue un compositor e improvisador notoriamente fecundo. Preguntado al final de su vida cuántos merengues había escrito, se dice que respondió «miles» — y podía componer en el acto, a petición.^[1] Muchas de sus canciones funcionaban como periódicos musicales, narrando eventos de actualidad: la independencia cubana, la Primera Guerra Mundial, la llegada del avión y la ocupación estadounidense de la República Dominicana.^[1]

Por qué importa

Ñico Lora se sitúa en los orígenes del merengue, habiendo contribuido a establecer el sonido del acordeón y el espíritu temático e improvisatorio que definiría al género a medida que evolucionó de música de baile rural al ritmo nacional dominicano.^[2] Una plaza cultural en el municipio de Bisonó, donde falleció en 1971, lleva su nombre. Directores de orquesta posteriores como Joseíto Mateo llevarían la música que él contribuyó a fundar hacia la era del merengue de orquesta y a las pistas de baile del mundo.^[2]