Milonga: Etimología y nomenclatura

En el Río de la Plata, la milonga se baila y se toca bajo un mismo nombre: el término designa a la vez un baile social de pareja y el género musical que lo sustenta.^[1] Esta amplitud no es un coloquialismo vago, sino que está fijada en el registro de referencia, donde los catálogos estándar recogen el término bajo encabezados separados —uno como género y danza, otro como un tipo de danza únicamente—, una duplicidad que resiste cualquier definición única y ordenada.^[2] La forma pertenece a la cultura estuarial compartida por dos capitales rioplatenses: Buenos Aires, la ciudad más grande de Argentina, en la orilla suroeste,^[3] y Montevideo, la ciudad más grande de Uruguay, en la margen noreste.^[4] Esa misma región —principalmente esos dos puertos— es el suelo del que convencionalmente se dice que brotan el tango y sus formas afines.^[5] Ambas ciudades absorbieron sucesivas olas de inmigración desde el siglo XIX en adelante, y fue en ese entorno portuario abarrotado y plurilingüe donde el nombre acumuló sus sentidos superpuestos.^[3]

La investigación académica ha tendido a abordar la milonga a través de su entrelazamiento con el tango, más que como objeto autónomo. Un inventario frecuentemente citado de los antecedentes del tango enumera seis estilos aportantes —el tango andaluz, la habanera cubana, el candombe, la milonga propiamente dicha, la mazurca y la polca europea—, situando a la milonga como uno de los afluentes que alimentaron el género posterior.^[5] En busca de un marco comparativo más amplio, el historiador Chasteen —leído por el antropólogo Peter Wade— equipara la milonga y el tango argentinos con el maxixe brasileño y el danzón cubano como danzas híbridas del Nuevo Mundo surgidas donde el movimiento de caderas africano se encontró con el baile de pareja europeo.^[6] Según el relato de Wade, estas formas tomaron forma en burdeles, salones de baile y carnaval —espacios urbanos alimentados por la migración— y solo hacia el cambio del siglo XX adquirieron tales ritmos, otrora desacreditados, una respetabilidad nacional.^[6]

Más allá del género y el paso, la misma palabra titula composiciones individuales, y su persistencia como encabezado da cuenta de su lugar en el repertorio activo. Mariano Mores, el pianista y compositor argentino cuyos tangos circularon internacionalmente, vio cómo su «Taquito militar» era elegido por votación popular como la milonga del siglo.^[7] La etiqueta cruzó el estuario con la misma facilidad que la música: las partituras del compositor uruguayo José Pierri Sapere, cuya colección de hojas de música fue publicada en Buenos Aires, incluyen piezas encabezadas simplemente como «Milonga», entre ellas una «Milonga en Do».^[8] Otras partituras uruguayas con el mismo encabezado han sido digitalizadas desde entonces bajo una licencia abierta, lo que evidencia que el término sirvió a los músicos en activo como categoría compositiva por derecho propio.^[9]

El nombre posee peso poético además de coreográfico, y alcanza tanto la literatura como el estudio del folclore. Jorge Luis Borges, quien volvió en repetidas ocasiones a las formas de canción más antiguas del Río de la Plata, compuso una «Milonga of Manuel Flores», reunida entre sus escritos junto a una historia del tango.^[10] Los folkloristas, por su parte, tratan la milonga como una forma que posee aires poéticos y musicales propios, estudiándola como una corriente viva de la tradición regional más que como un artefacto fijo.^[11] En conjunto, estos usos muestran un solo término ejerciendo la función de género, danza, canción y verso —una amplitud semántica que el registro de referencia superviviente documenta principalmente a través de la función y la nomenclatura.^[1]