Eduardo Davidson

Eduardo Davidson ocupa un lugar singular en la música cubana del siglo XX como el compositor al que con mayor frecuencia se le atribuye la creación de la pachanga, el vivaz estilo de baile que animó los salones de La Habana en los últimos años previos a la revolución de 1959 y que luego emigró, de la mano de sus intérpretes exiliados, hacia los clubes latinos de Nueva York.^[1] Nacido Claudio Cuza, era oriundo de Baracoa, en la remota costa oriental de Cuba, y forjó su carrera en el mundo de la charanga y la radio-televisión capitalinas, un ambiente en el que el cha-cha-chá ya había desplazado al cortesano danzón y el público estaba listo para recibir un sucesor más rápido y festivo.^[2] La composición singular que consolidó su reputación, un número de 1959 que prestó al género entero su nombre, sobreviviría tanto a su autor como a la escena que lo engendró, convirtiéndose en el ejemplo canónico con el que se medirían las pachangas posteriores.^[3]

Los datos biográficos fiables sobre Davidson son escasos, y hasta el hecho elemental de su nacimiento se consigna de manera inconsistente en las referencias estándar. Un catálogo fija sus años de vida entre 1910 y 1994,^[4] mientras que un relato más completo y circunstanciado sitúa su nacimiento el 30 de octubre de 1929 en Baracoa y su muerte el 10 de junio de 1994 en la ciudad de Nueva York.^[5] La brecha de casi dos décadas no ha sido conciliada, y la cifra más antigua podría deberse a una confusión con un homónimo de mayor edad; lo que las fuentes tienen en común es el origen cubano oriental y el apellido Cuza bajo el nombre artístico. El hecho de que su vida terminara en Nueva York y no en La Habana es en sí mismo revelador, pues sitúa a Davidson entre la generación de músicos cubanos cuyas carreras fueron cercenadas y redirigidas por la revolución y el exilio que la siguió, de modo que el género al que puso nombre alcanzó su madurez comercial en un país distinto del que lo produjo.

Como género, la pachanga se caracteriza convencionalmente como una fusión de son montuno y merengue, distinguida por un aire sincopado y vivaz y por un paso característico que ligaba la música a una coreografía inseparable.^[6] La propia síntesis de Davidson llegó más lejos: se dice que el estilo casó los ritmos rituales de las tradiciones lucumí y bembé —prácticas litúrgicas afrocubanas descendientes de los yoruba de Nigeria— con el compás del samba brasileño, un abrazo geográfico inusualmente amplio para un solo número de baile.^[7] Interpretada por una charanga de flauta y cuerdas en lugar de un conjunto liderado por metales, la pachanga temprana conservó el timbre aéreo del danzón y el cha-cha-chá a la vez que aceleró su tempo. Frente a la mesurada ascendencia danzónica de la charanga, su pulso acelerado y su llamado al movimiento inmediato marcaron un cambio generacional en el gusto por el baile social comparable a la ruptura anterior del cha-cha-chá con el danzón.

La canción de 1959 «La Pachanga» —cuyo título es una palabra cubana coloquial para una celebración bulliciosa, traducible libremente como «la fiesta»— es considerada el ejemplo definitorio de la forma.^[8] Su letra se construye en torno a una convocatoria directa a la pista, con un estribillo que proclama «Señores que pachanga, me voy con la pachanga»,^[9] un gancho cuya lisa invitación contribuye a explicar con qué rapidez el tema pasó de una sola emisión a una moda de baile transmisible. Mientras que el cha-cha-chá había anunciado su ritmo en la onomatopeya misma de su nombre, el título de Davidson realizó un trabajo comparable, condensando en una sola palabra compacta el nombre de la música, el baile y la ocasión festiva.

Los relatos sobre dónde y cómo la canción llegó por primera vez al público difieren, y el desacuerdo nunca ha sido resuelto del todo. Una narrativa sitúa su primera difusión el 21 de mayo de 1959 en el programa de variedades televisivo de CMQ «Casino de la Alegría», para el que Davidson trabajaba como escritor, adaptando el número al vocalista Rubén Ríos y confiando su instrumentación a la Orquesta Sublime, que también realizó la primera grabación.^[10] Una tradición concurrente sostiene, en cambio, que el flautista Melquíades Fundora y su charanga fueron los primeros en presentar la pieza en La Habana.^[11] Una atribución errónea separada y persistente le otorga a la charanga de José Fajardo la actuación inaugural del género; aunque esa prioridad es rechazada por las fuentes más rigurosas, Fajardo resultó no obstante decisivo para elevar la pachanga a la popularidad masiva y aportó muchas de las orquestaciones que fijaron su sonido.^[12] La coexistencia de estas historias de origen rivales es característica de un estilo popular de rápida propagación cuyas primeras actuaciones superaron cualquier documentación sistemática.

La difusión de la pachanga más allá de Cuba fue rápida. El percusionista Mongo Santamaría publicó el álbum «¡Arriba! La Pachanga» ese mismo año de 1959, una señal temprana de que el estilo ya estaba cruzando hacia los mercados latino y estadounidense más amplios,^[13] donde alimentaría la moda neoyorquina de la charanga a principios de los años 60 antes de que el boogaloo y, más tarde, la salsa absorbieran sus energías. Los bailadores de la era del Palladium en esa ciudad, ya diestros en el mambo y el cha-cha-chá, adoptaron la pachanga sin mayor resistencia, y los directores de orquesta cubanos y puertorriqueños la mantuvieron en el repertorio de la charanga durante varias temporadas. La investigación académica posterior le ha asegurado a Davidson un lugar en el linaje documentado de los géneros afroantillanos, contándolo entre los compositores e intérpretes cuyas obras son transcritas y analizadas en estudios que trazan la ruta del son y la rumba hacia la salsa consolidada en los años 70.^[14] Dicha atención académica reencuadra la pachanga como una etapa mesurable en un continuo, en lugar de una moda aislada de salón de baile.

El legado de Davidson descansa menos en un catálogo voluminoso que en un único acto generativo de nombrar y moldear todo un estilo. Más allá de escribir su himno, se le atribuye haber creado la coreografía original de la pachanga, de modo que la música y sus pasos surgieron de la misma mano,^[15] una convergencia poco frecuente en una tradición en la que compositores y coreógrafos trabajaban habitualmente por separado. El hecho de que su nombre aparezca ahora en los estudios académicos sobre el continuo afrocubano hacia la salsa, y no solo en el recuerdo popular, sugiere que la pachanga se comprende cada vez más no como una moda pasajera de finales de los años 50, sino como un eslabón documentado en la cadena más larga del baile social caribeño.^[16] Para una figura sobre cuyo año de nacimiento persiste la incertidumbre, ese sólido anclaje académico no es un logro póstumo menor.