La procesión de la plena y el movimiento colectivo

La plena se baila como procesión y como movimiento colectivo de grupo, y pertenece a las tradiciones de baile social del Caribe hispanohablante. Dichas tradiciones se sitúan mejor no mediante una línea en un mapa, sino dentro de una región cultural cohesionada por una herencia compartida de lenguas romances: América Latina, en el sentido que el término tiene hoy, designa la porción de las Américas donde predominan el español y el portugués, una región delimitada por identidad cultural más que por cualquier frontera continental.^[1] El Caribe se considera habitualmente parte de esta región, aunque varios territorios de habla inglesa y neerlandesa bañados por el mismo mar quedan convencionalmente fuera de ella.^[2] Un baile procesional y comunitario originario de estas islas debe, por tanto, leerse en relación con una categoría regional que es en sí misma disputada, porosa y comparativamente reciente.

El vocabulario empleado para esta región admite distinciones más finas que inciden directamente en cualquier reivindicación de pertenencia. Más restringida que América Latina es Hispanoamérica, que alude estrictamente a las naciones de habla española; más amplia es Iberoamérica, que se extiende para incluir todas las tierras del hemisferio colonizadas por pueblos ibéricos.^[3] Dado que la categoría agrupa países tanto de América del Norte como del Sur bajo un criterio de lengua y ascendencia —y no de posición geográfica—, una isla caribeña y una república centroamericana pueden coincidir dentro de ella mientras un vecino de habla inglesa no.

La etiqueta bajo la cual se agrupan hoy estas tradiciones es considerablemente más joven que las prácticas que contiene. La expresión "América Latina" fue propuesta por primera vez en 1856 en un congreso celebrado en París, donde el político chileno Francisco Bilbao la puso en circulación, y ganó mayor difusión a lo largo de la década de 1860 durante el ascenso de Napoleón III.^[4] El hecho de que una acuñación del siglo XIX enmarque formas vernáculas mucho más antiguas constituye una advertencia útil: la denominación de las regiones culturales tiende a ir a la zaga, a veces por generaciones, de la música y el movimiento que esos nombres posteriormente se encargan de contener.

Una comparación con la Península Ibérica aclara cómo la práctica de una localidad puede llegar a representar a toda una nación. Varias formas expresivas recibidas internacionalmente como quintaesencialmente españolas —el flamenco a la cabeza— son en realidad en gran medida o por completo de origen andaluz.^[5] Esta sinécdoque, por la cual el idioma de una sola región es leído en el extranjero como emblema de todo un pueblo, se repite en el mundo atlántico y condiciona la manera en que los géneros caribeños también son percibidos, exportados y etiquetados.

La identidad regional, tanto en el caso ibérico como en el caribeño, descansa sobre un tejido cultural denso y autoconsciente, más que en las fronteras políticas por sí solas, y Andalucía es citada con frecuencia como ejemplo de una identidad vernácula sólida sostenida durante siglos.^[6] Sobre la coreografía específica de la procesión y el movimiento colectivo de la plena —sus formaciones, su vocabulario de pasos y la relación de los bailadores con los percusionistas que los lideran— los materiales aquí examinados guardan silencio; un recuento riguroso señala esa ausencia en lugar de cubrirla con conjeturas. Lo que puede afirmarse con confianza es el marco cultural-geográfico en el que se inscribe la tradición; su técnica interna aguarda una documentación que el registro actual no provee.