Yoruba Andabo

Yoruba Andabo se cuenta entre los conjuntos de rumba más influyentes surgidos de la Habana de finales del siglo XX, un grupo que vinculó el folclore callejero de la capital cubana con el circuito internacional de conciertos.^[1] La rumba cubana en sí es una tradición secular de canto, percusión y danza que cristalizó en los barrios urbanos de La Habana y Matanzas durante las últimas décadas del siglo XIX, nutriéndose de la música ritual afrocubana y de los patios de vecindad, o solares, de los trabajadores pobres.^[3] Dentro de ese largo linaje, Yoruba Andabo ocupa una posición singular, pues preservó la tradición más antigua del guaguancó al tiempo que contribuyó a sistematizar un lenguaje rítmico más moderno que habría de redefinir la manera de interpretar la rumba en el último cuarto de siglo del género.^[4]

Los orígenes del conjunto se remontan a dos décadas antes de su fundación formal. Surgió de un colectivo aficionado llamado Guaguancó Marítimo Portuario, formado en 1961 entre los estibadores del puerto de La Habana, donde el trabajo manual y la música habían convivido durante largo tiempo.^[2] No fue sino hasta 1981 cuando el conguero Pancho Quinto reconstituyó el grupo como Yoruba Andabo, aportando el nombre y la dirección artística con los que llegaría a ser conocido.^[2] Este recorrido refleja la historia social más amplia del género, que había sido sostenido durante generaciones por trabajadores empobrecidos de ascendencia africana que actuaban en calles y patios de vecindades antes que en salas formales.^[3]

Quinto, nacido Francisco Hernández Mora en 1933, fue un percusionista y pedagogo cuyas concepciones resultaron decisivas para el carácter del conjunto.^[5] La crítica cubana lo sitúa entre los llamados «padrinos» del guarapachangueo, el estilo rítmico más estrechamente asociado con Yoruba Andabo.^[5] Su propio reconocimiento internacional llegó comparativamente tarde, tomando forma recién en los años 90 a través de colaboraciones que dirigieron la atención extranjera hacia un repertorio que hasta entonces había permanecido circunscrito a las costas de la isla.^[5]

Lo que distinguió musicalmente a Yoruba Andabo fue su papel, compartido con el grupo Los Chinitos, en el avance del guarapachangueo, una reformulación moderna de la rumba que absorbió los experimentos de Quinto con los tambores batá de la liturgia yoruba y el cajón de madera.^[4] El cajón tenía un peso histórico considerable, dado que las cajas de madera habían funcionado como los tambores principales de la rumba hasta principios del siglo XX, cuando las tumbadoras, o congas, las sustituyeron.^[6] Al recuperar las sonoridades del cajón en un idioma contemporáneo, el conjunto incorporó efectivamente una práctica instrumental más antigua a las tres formas clásicas del género —yambú, guaguancó y columbia— en lugar de descartar la tradición en aras de la novedad.^[3]

El prestigio del conjunto se amplió de manera sostenida a lo largo de los años 80, una década en la que su exposición pública creció notablemente.^[7] Un hito significativo llegó con el documental de 1986 El país de los oricha, que llevó las actuaciones del grupo a públicos más amplios y vinculó su música al patrimonio religioso afrocubano del que el guarapachangueo tomaba gran parte de su vocabulario percusivo.^[7]

Este ascenso se desarrolló en el marco de un resurgimiento más amplio de la música folclórica afrocubana durante los años 80, la misma década en que Merceditas Valdés reapareció con sus álbumes Aché tras una larga pausa.^[10] Mientras que la historia grabada de la rumba no había comenzado sino hasta los años 40 y había permanecido dominada por un puñado de conjuntos consagrados, el período abrió espacio para que grupos arraigados en barrios y lugares de trabajo específicos alcanzaran públicos nacionales y, cada vez más, extranjeros.^[13]

El reconocimiento internacional llegó en la década siguiente. Yoruba Andabo captó la atención en el extranjero gracias a su contribución al álbum Spirits of Havana de la saxofonista canadiense Jane Bunnett, grabado en 1991 y publicado en 1993.^[8] Esa visibilidad ayudó a abrir la distribución norteamericana del propio disco del conjunto, El callejón de los rumberos, que llegó al continente en 1996.^[8] El tardío perfil internacional de Quinto se ajustaba al mismo patrón, puesto que el reconocimiento fuera de Cuba solía quedar muy rezagado respecto del seguimiento doméstico de un grupo.^[5]

La colaboración con cantantes consagrados amplió aún más el alcance del conjunto. En 1995 grabó Aché IV junto a Merceditas Valdés, la veterana intérprete del canto sagrado y tradicional afrocubano.^[9] Valdés, nacida Mercedes Valdés Granit en 1922, había sido una de las primeras cantantes de Santería femeninas en quedar registrada en disco, en 1949, y retomó la prominencia durante los años 80 a través de la serie Aché con la que Yoruba Andabo quedó vinculado.^[10] La colaboración enlazó así al conjunto con una generación anterior de artistas que, bajo la tutela de etnomusicólogos como Fernando Ortiz, habían trabajado para incorporar la música afrocubana a una circulación latinoamericana más amplia.^[10]

Hacia 1997, Quinto se apartó del conjunto para emprender una carrera solista, grabando su primer álbum, En el solar la cueva del humo, y continuando su colaboración con Bunnett y otros hasta su muerte en 2005.^[11] El grupo pervivió sin su fundador, lanzando Rumba en la Habana en 2005 y una sucesión de grabaciones posteriores que incluyó El espíritu de la rumba en 2013, Soy de la tierra brava en 2016, y Seguimos sonando en 2021.^[12]

Dentro de la historia grabada de la rumba, que no comenzó sino hasta los años 40, Yoruba Andabo se inscribe en la compañía de grupos tan celebrados como Los Muñequitos de Matanzas, Los Papines, AfroCuba de Matanzas y Clave y Guaguancó.^[13] Su trayectoria ilustra también el alcance paradójico del género, pues aunque la popularidad de la rumba ha permanecido en gran medida circunscrita a Cuba, su influencia se ha extendido mucho más allá de la isla, desde la rhumba de salón de los Estados Unidos hasta la rumba flamenca de España.^[14] Medido frente a ese largo horizonte, Yoruba Andabo funciona a la vez como custodio de la tradición folclórica urbana y como agente de su renovación, un papel dual que los estudiosos continúan sopesando al evaluar el lugar del guarapachangueo dentro de la evolución del género.^[4]