De la salsa a la bachata sensual

La bachata designa un baile social de pareja dominicano que viajó desde el Caribe hacia estudios y salones de todo el mundo, y permanece inseparable del género musical homónimo guiado por la guitarra.^[1] Dentro de la amplia taxonomía del baile latino, una etiqueta que reúne formas de salón y folclóricas cuyas raíces principales se hallan en América Latina, la bachata se sitúa junto a la salsa, el mambo, el merengue y la rumba entre los estilos sociales o de calle, antes que dentro del repertorio internacional de competición del cha-cha-cha, la rumba, la samba y el paso doble.^[2] La noción de un tránsito de la salsa hacia una bachata sensual describe una corriente histórica genuina. A medida que la salsa maduró hasta convertirse en un baile tropical dominante del Caribe hispano y su diáspora, sus figuras de giro, su conducción de pareja guiada por las manos y sus entornos sociales cosmopolitas aportaron un vocabulario que bailadores posteriores injertaron sobre la forma dominicana, más lenta y apoyada en las caderas, lo que ayudó a sembrar las interpretaciones sensuales que florecieron a partir de los años 90.^[3]

La etimología del género se adentra directamente en la jerarquía social dominicana. Antes de que prevaleciera la palabra de tono neutro bachata, la música se conocía como amargue, un término que significa amargura o música amarga y que capturaba su tono predominante de lamento romántico.^[4] La primera grabación reconocida de bachata se sitúa generalmente en 1962, una composición de José Manuel Calderón, y el linaje más profundo de la forma se remonta al bolero y a la tradición trovadoresca de canto más amplia, común en toda América Latina, con el merengue incorporándose a la mezcla desde mediados de los años 80.^[5] Este abolengo importa para cualquier relato de los estilos sensuales posteriores de la bachata, porque el pulso lento y confesional del bolero que el género heredó es precisamente lo que lo hizo hospitalario, décadas después, a la conducción de pareja cercana y ondulante que distingue el enfoque sensual.

La reputación temprana de la bachata fue inseparable de la clase social. El género surgió en los barrios pobres y de clase trabajadora de la República Dominicana, y a lo largo de los años 60 y comienzos de los 70, cuando todavía cargaba la etiqueta de amargue, los dominicanos de clase media y alta lo desdeñaban como la música de los estratos bajos.^[6] Ese estigma persistió con notable tenacidad. Tan recientemente como en los años 80, la bachata se juzgaba demasiado vulgar, tosca y musicalmente rústica para que se le concediera tiempo de emisión en la televisión o la radio dominicanas, una posición marginal que se ha comparado con la situación social del blues, la música de gente que vivía en los márgenes de la sociedad respetable.^[7] El eventual ascenso de la bachata desde esa periferia hacia los salones internacionales es la historia más amplia dentro de la cual deben leerse los estilos sensuales de inflexión salsera.

El telón de fondo más profundo es el carácter sincrético de la música latinoamericana en su conjunto. El sonido popular del continente emergió de una mezcla de tradiciones indígenas con las prácticas musicales traídas por los colonos europeos y los africanos esclavizados, una fusión que produjo la cumbia, el merengue, el son, la rumba, la salsa y la bachata, entre otros géneros influyentes.^[8] El baile latino se nutrió de la misma tríada de fuentes, combinando el movimiento indígena americano, ibérico y africano occidental, de modo que el propio baile social en pareja, en el que un hombre y una mujer bailan en contacto físico, descendió en parte de la reinvención de las danzas grupales nativas por colonos europeos que las adaptaron a la forma de pareja.^[9] La salsa y la bachata son, en este sentido, resultados hermanos de un largo proceso de mezcla cultural, lo que ayuda a explicar por qué sus vocabularios pudieron recombinarse después con tanta facilidad.

La maquinaria sonora de la bachata moldeó su baile e, indirectamente, su capacidad para absorber figuras derivadas de la salsa. Un conjunto típico de bachata comprende cinco instrumentos: el requinto o guitarra principal, la segunda o guitarra rítmica, el bajo, los bongos y la güira, donde la segunda presta a la música su síncopa y el rasgueo arpegiado y repetitivo de la guitarra principal aporta una firma distintiva.^[10] La instrumentación no fue estática. Durante los años 60 y 70, las maracas marcaban el ritmo, pero en los años 80 cedieron el paso a la más versátil güira a medida que la bachata se volvía cada vez más orientada al baile, un cambio percusivo que refleja el movimiento de la música desde el lamento privado hacia la pista social.^[11] La ulterior modernización de los años 90, cuando la guitarra española de cuerdas de nailon y las maracas cedieron ante la guitarra eléctrica de cuerdas de acero y la güira, y la aparición en el siglo XXI de la bachata urbana, impulsada por grupos como Aventura junto a Monchy y Alexandra, convirtieron el género en un fenómeno internacional y en una de las formas más populares de la música latina.^[12]

Como baile, la bachata tradicional se construye sobre un movimiento de ocho tiempos, de lado a lado. Los tiempos uno a tres se desplazan hacia la izquierda del líder, comenzando con el pie izquierdo, mientras que los tiempos cinco a siete se desplazan hacia la derecha, comenzando con el pie derecho, y en los tiempos cuatro y ocho un golpe de cadera exagerado, que los principiantes pueden ejecutar como un simple toque o una leve elevación del pie, da al baile su puntuación característica y lo distingue del bolero o el son.^[13] Este andamiaje métrico es esencial para comprender las variantes sensuales, ya que el acento de cadera y el suave toque o síncopa, a menudo frasados como uno, dos, tres, toque, son los elementos mismos que los estilistas sensuales exageran y elaboran cuando ralentizan el cuerpo y profundizan la conexión con la pareja.

El baile social dominicano original era un asunto más íntimo que sus descendientes modernos. Creado en la República Dominicana durante los años 60, se bailaba únicamente en posición cerrada, muy al modo del bolero, con frecuencia en un abrazo cercano que implicaba contacto vientre con vientre e incluso piel con piel, con los pies trazando un pequeño cuadrado: lado, lado, adelante y toque, luego lado, lado, atrás y toque.^[14] Este paso de caja, inspirado en el básico del bolero, evolucionó con el tiempo para incorporar el toque y las síncopas que permiten a los bailadores responder a una música cada vez más dinámica. La cercanía de esa postura fundacional es significativa, porque los estilos sensuales que surgieron después pueden entenderse menos como una invención de raíz que como un retorno a, y una intensificación de, la intimidad del abrazo cercano que definió la bachata en su origen.

La herencia más directa que la salsa y sus parientes legaron a la bachata reside en las vueltas y los movimientos de manos. La secuencia básica de bachata puede incorporar vueltas y patrones de manos tomados de otros bailes de salón como la salsa o el cha-cha, y esta apertura a las figuras prestadas es precisamente el mecanismo por el cual el giro y el vocabulario guiado por los brazos de la salsa entraron en la pista de bachata.^[15] A medida que la bachata pasó a bailarse con música más rápida, los bailadores añadieron más trabajo de pies, vueltas simples y libre improvisación rítmica, alternando entre una posición cercana y romántica y otra más abierta, a veces con un suave rebote producido al impulsar las piernas sobre los tiempos y entre ellos.^[16] La alternancia entre tomas románticas cerradas y pasajes de vuelta abiertos es, en sí misma, una arquitectura a la manera de la salsa transpuesta sobre el pulso más lento de la bachata.

La reinvención occidental del baile aceleró esta polinización cruzada. A partir de los años finales de la década de 1990, instructores y estudios fuera del Caribe comenzaron a reemplazar el paso de caja original por un patrón de lado a lado, y de este periodo emergió un conjunto de formas novedosas inspiradas en la música de bachata, pero ensambladas en buena medida copiando movimientos de otros bailes de pareja, latinos y no latinos por igual.^[17] La más conocida de estas es el llamado paso de lado a lado, en ocasiones enfatizado con un pronunciado golpe de cadera sincronizado con el toque, la figura frecuentemente llamada básico lateral occidental. Fue dentro de este medio occidental experimental, donde los instructores importaban libremente vueltas de salsa, el marco del baile de salón y otros recursos de pareja, donde el enfoque sensual tomó forma como una rama entre varios estilos inventados.

La propia trayectoria de la salsa ofrece un paralelo revelador. El cantante puertorriqueño Julio César Rojas López, conocido como Tito Rojas y apodado El Gallo Salsero, grabó un álbum titulado Sensual en 1990 tras una carrera que atravesó las Fania All-Stars y bandas como Puerto Rican Power, y construyó su reputación en parte sobre versiones en salsa de baladas románticas.^[18] La vigencia de la palabra sensual dentro de la salsa de comienzos de los años 90, y el repertorio romántico y derivado de la balada del género, indican que un apetito por un baile tropical íntimo y lírico ya estaba moldeando la salsa antes de que el término migrara a la bachata. La etiqueta sensual, en otras palabras, nombra una sensibilidad que cruzó entre los dos géneros en lugar de pertenecer exclusivamente a alguno de ellos.

La comparación afila por igual el contraste y el préstamo. La salsa es más rápida, más intensiva en vueltas e históricamente arraigada en los linajes del son cubano y el mambo que el canon latino más amplio consagra, mientras que la bachata es más lenta, más anclada en las caderas y descendiente del bolero.^[3] Cuando los bailadores trasladaron los patrones de vuelta de la salsa a la bachata, tuvieron que reconciliar un idioma rápido y orientado al giro con otro deliberado y de transferencia de peso, y la resolución de esa tensión, conservar el acento de cadera y el abrazo cercano de la bachata mientras se admitían las vueltas y las aperturas de la salsa, es en esencia lo que logró el estilo sensual. El resultado preservó el marco de ocho tiempos y el golpe de cadera de los tiempos cuatro y ocho, al tiempo que superponía una musicalidad más fluida y guiada por el cuerpo.^[13]

La recepción y el legado completan el arco. El género que las élites dominicanas condenaron alguna vez como tosco fue finalmente honrado por la UNESCO como parte del Patrimonio Cultural Inmaterial de la humanidad, y la bachata figura ahora entre los estilos más populares de la música latina, bailada por todo el Caribe y a lo largo del mundo.^[7] Su instrumentación moderna y la bachata urbana de Aventura y Monchy y Alexandra la llevaron a la circulación del pop global, mientras que sus formas de baile continuaron multiplicándose mucho después del paso de caja original en posición cerrada.^[12] El tránsito de la salsa a la bachata sensual es, así, un episodio dentro de una historia mucho más amplia del baile social latino, en la que géneros hermanos nacidos de la misma herencia indígena, ibérica y africana intercambiaron repetidamente pasos, tomas y sensibilidades a medida que pasaban de las reuniones de barrio a un escenario internacional.^[9]

Lo que distingue el resultado sensual de una mera fusión es su fidelidad selectiva. La bachata sensual no abandonó el cimiento dominicano; intensificó el abrazo cercano del baile social de los años 60, conservó el toque movido por las caderas del género y absorbió de la salsa principalmente el vocabulario de vuelta y guiado por las manos que convenía a una pareja que alternaba entre la intimidad y la exhibición.^[14] Los estudiosos y los practicantes continúan debatiendo cuánto de la reinvención occidental debería contar como bachata auténtica, dado que muchas de sus figuras fueron importadas de bailes de pareja sin relación alguna; sin embargo, el registro histórico es claro en que las innovaciones de lado a lado y sus elaboraciones sensuales son adaptaciones recientes, de cuño occidental, injertadas sobre una raíz caribeña mucho más antigua.^[17] En ese injerto, la salsa no fue ni el origen ni el destino de la bachata, sino una donante generosa cuyos movimientos ayudaron a que un lamento dominicano antaño marginal se convirtiera en un idioma mundial del baile en pareja.^[1]