José Alberto "El Canario"

José Alberto "El Canario," nacido como José Alberto Justiniano, es un vocalista dominicano que ascendió a la prominencia en la salsa neoyorquina, la música bailable impulsada por la percusión del Caribe hispano.^[1] El reconocimiento internacional llegó cuando se convirtió en el cantante principal de la orquesta Típica 73 en octubre de 1977, situando su voz entre los salseros más destacados de la década.^[7] Nacido el 22 de diciembre de 1958 en Villa Consuelo, un barrio de Santo Domingo, ha sido identificado a lo largo de su carrera como un cantante de salsa de la República Dominicana.^[2] Que un dominicano encabezara un género vinculado con mayor frecuencia a Cuba y Puerto Rico refleja el amplio alcance caribeño-hispano de la salsa: sus agrupaciones auto-identificadas estaban conformadas principalmente por músicos cubanos, dominicanos y puertorriqueños radicados en Nueva York.^[3]

Formación en el Caribe

Su camino hacia la música comenzó en las islas y no en el continente. Dejó la República Dominicana siendo niño cuando su familia se trasladó a Puerto Rico, donde se estableció a los siete años.^[4] En Puerto Rico desarrolló su voz y se formó formalmente como cantante en la Academia Militar Las Antillas.^[5] Este aprendizaje isleño precedió a su incorporación a una industria de la salsa cuyo peso comercial se había concentrado para entonces en Estados Unidos.^[3]

Nueva York y Típica 73

Se trasladó a Nueva York a principios de los años 70, actuando con varias orquestas antes del compromiso que definiría su carrera temprana.^[6] Su surgimiento como cantante principal dominicano coincidió con los años en que los músicos cubanos, dominicanos y puertorriqueños en Nueva York consolidaban las agrupaciones que fijaron la identidad comercial de la salsa, convirtiendo el género en una empresa compartida del Caribe hispano antes que en la propiedad de una sola isla.^[3]

El idioma de la salsa

El idioma en el que José Alberto construyó su reputación surgió de formas cubanas más antiguas antes que de cualquier tradición dominicana particular.^[8] Sus raíces musicales directas se encuentran en el son montuno que Arsenio Rodríguez moldeó durante los años 40, mientras que sus fundamentos rítmicos y culturales más profundos descienden de las tradiciones del África Occidental y Central.^[9] Los pueblos de herencia Kongo, Yoruba y Bantú, entre otros, aportaron los polirritmos estratificados, el canto de llamada y respuesta y la percusión ritual que —fusionados con elementos melódicos y armónicos españoles— subyacen en el son, la rumba y el mambo, así como en la salsa misma.^[10] Más allá del son montuno, la música absorbió bolero, cha-cha-chá, mambo y merengue, adaptando estas formas de tal manera que una agrupación podía transitar entre ellas en transiciones fluidas a lo largo de un mismo tema.^[14]

Un género caribeño-hispano compartido

Para los años 70, la escena neoyorquina había producido un grupo reconocible de intérpretes —Johnny Pacheco, Celia Cruz y Héctor Lavoe junto a Willie Colón, Rubén Blades y Machito— dentro del cual la voz dominicana de José Alberto tomó su lugar.^[11] La etiqueta «salsa» misma había circulado comercialmente por primera vez entre varios estilos del Caribe hispano antes de que llegara a designar una música propia.^[12] Aunque el embargo de Estados Unidos limitó el contacto directo con la isla, el intercambio entre músicos de salsa dentro y fuera de Cuba permaneció continuo.^[13]