Oscar D'León: El Sonero del Mundo

Pocos intérpretes canalizan la energía propulsiva de la salsa como Oscar D'León, el cantante y bajista venezolano cuyas improvisaciones de llamada y respuesta y sus acrobacias escénicas lo convirtieron en uno de los animadores más representativos de la música, ganándole el título de "El Sonero del Mundo", junto con los epítetos afectuosos de "el León de la Salsa" y "el Faraón de la Salsa".^[1]

Un músico hecho a sí mismo

La maestría de D'León fue enteramente obra suya. Nacido como Óscar Emilio León Simosa el 11 de julio de 1943 en la parroquia de Antímano, en Caracas, creció en la pobreza y se enseñó a sí mismo el contrabajo mientras trabajaba de día como mecánico de automóviles y taxista.^[1] Su oído estaba sintonizado con el repertorio cubano que sustenta la salsa — el son, la guaracha y la vigorosa salsa dura —, y esa base anclaría toda su carrera.^[1]

Dimensión Latina y la fama

El gran momento de D'León llegó como director de orquesta. En 1972 cofundó Dimensión Latina, y su composición "Llorarás", grabada con el grupo en 1974, se convirtió en un éxito internacional que anunció una nueva y destacada voz en la salsa.^[1] Cuatro años después se marchó para formar su propio conjunto, La Salsa Mayor, situándose plenamente al frente como vocalista principal.^[1] Animador tanto como cantante, se hizo famoso por entonar soneos a plena voz mientras giraba y levantaba su descomunal contrabajo, construyendo una reputación como uno de los espectáculos en vivo más emocionantes de la música latina.^[1]

Un embajador global

Fiel a su apodo, D'León llevó la salsa —y su perdurable amor por el son cubano— mucho más allá del Caribe, actuando ante públicos de toda América, Europa, África y Asia.^[2] El reconocimiento no tardó en llegar: ganó el Latin Grammy al Mejor Álbum de Salsa por Fuzionando (2007) y recibió el Premio a la Trayectoria de la Academia Latina de la Grabación en 2013.^[1] Más allá del escenario, ha prestado su nombre a la organización benéfica Operation Smile como uno de sus embajadores.^[1]

Por qué importa

En una época en que el centro de gravedad de la salsa se encontraba en Nueva York y el Caribe, Oscar D'León demostró que Venezuela podía producir un sonero de talla mundial, y su fidelidad al son cubano contribuyó a mantener viva esa raíz dentro de la salsa moderna.^[2] Junto a gigantes como Celia Cruz, sigue siendo una de las voces más queridas que el género ha producido jamás.^[2]