Tommy Olivencia: El Maestro de la Salsa

Algunos directores de banda son recordados por sus éxitos; Tommy Olivencia es recordado por sus egresados. Su orquesta fue una plataforma tan fiable para el talento vocal que se conoció como la "Escuela Tommy Olivencia".^[1]

De Santurce al escenario

Nació Ángel Tomás Olivencia Pagán el 15 de mayo de 1938 en el distrito de Santurce, San Juan; creció parcialmente en Arecibo, donde aprendió a tocar la trompeta.^[1] En 1960 fundó la orquesta que dirigiría durante más de treinta y cinco años, construyendo un sonido alrededor de una poderosa sección de metales — a finales de los años 70, dos trombones y cuatro trompetas — y un groove firme y swingante.^[2]

Una escuela para cantantes

Olivencia tenía un don para identificar y desarrollar soneros. La lista de cantantes que pasaron por su banda se asemeja a un llamado de lista de la salsa puertorriqueña: Paquito Guzmán, Lalo Rodríguez, Frankie Ruiz, Héctor Tricoche, y un joven Gilberto Santa Rosa.^[1] Varios de ellos — Ruiz y Rodríguez por encima de todo — llegaron a liderar la ola de salsa romántica a finales de los años 80 y 90.^[2]

La orquesta de un artesano

Al igual que su colega director de banda Willie Rosario, Olivencia dirigió un conjunto disciplinado que valoraba la arreglación y el pulido, y su álbum de 1975 Planté Bandera constituye un ejemplo célebre de su estilo.^[2]

Por qué importa

Tommy Olivencia moldeó la salsa menos a través de una canción emblemática única que a través de las carreras que posibilitó. Al entrenar a una generación de soneros que definirían la era romántica del género, obtuvo un lugar perdurable como uno de los grandes directores de banda de la salsa puertorriqueña.^[2] Falleció el 22 de septiembre de 2006.