Rueda de Casino

La Rueda de Casino es una variante circular de la salsa, con cambio de pareja, que surgió del baile social cubano conocido simplemente como casino, en el que las parejas dispuestas en una rueda responden a un único cantante cuyas órdenes gritadas marcan figuras sincronizadas y rápidos intercambios de pareja.^[1] Que una rueda determinada se improvise de manera suelta entre amigos o se coreografíe con cuidado para el escenario depende por completo de la ocasión, una flexibilidad que la distingue de los programas fijos de muchas formas de salón.^[1] El baile pertenece a la familia más amplia de la salsa cubana, que desde aproximadamente los años 70 suele llamarse salsa cubana, o salsa al estilo cubano, para distinguirla de los estilos lineales cultivados en el extranjero.^[2]

La palabra casino la malinterpretan con frecuencia quienes vienen de afuera, pues nada tiene que ver con los juegos de azar; deriva en cambio de los casinos deportivos, los clubes deportivos y sociales preferidos por los cubanos más acomodados, en su mayoría blancos, a mediados de los años 50, donde el estilo de pareja fue creado y popularizado por primera vez.^[3] El propio casino tomó forma en La Habana a comienzos de los años 50, y la crónica reunida por el autor cubano Alan Borges sitúa el baile en rueda dentro de una genealogía continua de la danza social cubana que se remonta a esa década.^[4] El estilo casino es ampliamente considerado el cimiento sobre el cual se construyó después la rueda.^[5]

Como baile de pareja, el casino traza su linaje hasta el Son Cubano, el género cubano fundacional, sobre el cual los bailadores injertaron figuras de pareja y vueltas tomadas de diversas fuentes: del Mambo cubano, del Cha Cha Chá cubano, de la Rumba Guaguancó e incluso del Jive norteamericano.^[6] Esta fusión ecléctica le dio al casino un vocabulario mucho más amplio que el de cualquier antecedente aislado, y ese mismo hábito de préstamo pasó directamente a la forma en rueda una vez que apareció.^[7]

Lo que separa con mayor nitidez al casino de otros idiomas de la salsa es su recurso espontáneo a un rico vocabulario de movimiento afrocubano; un bailador puede, sin previo aviso, intercalar fragmentos de rumba, gestos tomados de las danzas de los Orishas o pasajes de formas populares más antiguas como el Danzón y el Cha Cha Chá.^[8] Este reflejo improvisatorio es especialmente pronunciado entre los cubanos de ascendencia africana, para quienes el repertorio folclórico y sagrado sigue siendo un recurso vivo y no una pieza de museo.^[8] La salsa en su conjunto lleva consigo estas herencias africanas —movimiento polirrítmico, aislamientos de cadera, articulación pélvica y llamada y respuesta— fusionadas con estructuras de danza española en el Son Cubano de Santiago de Cuba.^[9]

En cuanto al tiempo, el casino se bailaba tradicionalmente a contratiempo, lo que significa que ningún paso cae en el primer y el quinto tiempo de cada patrón de clave, mientras que el cuarto y el octavo tiempo reciben énfasis, lo que permite a los bailadores añadir su propia capa a la polirritmia de la música.^[10] Hoy, sin embargo, el casino se baila con mayor frecuencia a tiempo, con los pasos tomados en el primer y el quinto tiempo, aunque el fraseo a contratiempo sobrevive entre los tradicionalistas.^[10] Esta flexibilidad rítmica refleja la música misma, cuyos tempos de salsa van de aproximadamente 150 a 250 pulsaciones por minuto, y la mayor parte del baile social se ubica entre 160 y 220.^[11]

En lo espacial, el casino se organiza en torno a tres puntos que en conjunto describen un movimiento circular, con los miembros de la pareja enfrentados a través de intrincados patrones de brazos y cuerpo, una geometría que contrasta directamente con la ranura de dos puntos de los estilos lineales norteamericanos que se enseñan en muchos estudios.^[12] Esta lógica circular sitúa a la salsa cubana junto a la salsa colombiana, ya que ambas giran en torno a un eje compartido de un modo que recuerda al East Coast Swing, mientras que los estilos de Nueva York y Los Ángeles mantienen a las parejas intercambiando los extremos de un carril estrecho.^[13]

El término genérico salsa fue acuñado por el director de orquesta Johnny Pacheco en el Nueva York de los años 60 como una abreviatura comercial para la música de baile cubana que entonces circulaba por la ciudad, una etiqueta aplicada a posteriori a bailes cuyas raíces se hallaban décadas antes en Cuba.^[14] La Rueda de Casino, por lo tanto, es anterior a la propia palabra que con más frecuencia se usa para clasificarla, una ironía cronológica común en toda la danza social caribeña.^[15]

La forma en rueda propiamente dicha —el casino ejecutado por varias parejas en círculo— tomó forma por primera vez hacia el final de los años 50, llevando al principio el nombre de Rueda del Casino, bailada en un comienzo exclusivamente en el Club Casino Deportivo antes de extenderse a los clubes frente al mar y luego hacia el interior, hasta la capital.^[16] A medida que la práctica se difundió, aportó al habla cotidiana dos invitaciones perdurables, frases que instaban a los compañeros a bailar la rueda tal como se hacía en el club, y estas fórmulas ayudaron a fijar el nombre del baile en el uso popular.^[16]

La popularidad tanto de la música como del baile dio origen a numerosos grupos de rueda por toda la isla, formados por amigos, parientes y bailadores profesionales que ensayaban y refinaban repertorios compartidos de figuras cantadas.^[17] Hacia finales de los años 70 estos conjuntos habían llegado a una audiencia nacional a través del programa de televisión "Para Bailar", que ayudó a codificar el baile en el imaginario popular y llevó su alcance mucho más allá de La Habana.^[17]

Los trastornos políticos remodelaron la geografía del baile, pues a medida que muchos cubanos emigraron a Estados Unidos bajo el gobierno de Castro —un gran número de ellos asentándose en torno a Miami— llevaron consigo su cocina, su música y su baile.^[18] La Rueda de Casino entró de manera gradual en la escena salsera de Miami durante el éxodo del Mariel de 1980, y hacia finales de los años 80 y comienzos de los 90 había experimentado un enorme repunte de popularidad dentro de esa comunidad.^[18]

La versión que floreció en Miami, sin embargo, divergió notablemente de su matriz habanera. Rene Gueits, quien fundó el grupo "Salsa Lovers" en 1994, reestructuró la rueda cubana en un idioma más estandarizado, de aire disco, despojado de su Son Urbano cubano, de su Cha-Cha-Chá y de su herencia de Rumba Guaguancó.^[19] Este programa de enseñanza de Miami, mucho más fácil de enseñar y replicar que la práctica habanera más libre, se convirtió en el modelo a través del cual la mayor parte del mundo terminaría por aprender el baile.^[19]

Desde Miami el baile se irradió primero a otros centros metropolitanos de Estados Unidos con grandes poblaciones hispanas y luego a ciudades de todo el mundo, de modo que la mayoría de los bailadores de rueda a nivel mundial trazan su repertorio hasta el programa de enseñanza al estilo de Miami.^[20] En las décadas recientes, sin embargo, bailadores procedentes de Cuba han hecho circular la versión original a escala internacional, asegurando que la forma más antigua y más saturada de folclor sobreviva junto a su descendiente simplificado.^[20]

En lo técnico, el baile descansa sobre un puñado de pasos básicos compartidos con el casino en general, entre ellos el guapea —llamado también la pausa o swagger y conocido por varios otros nombres atestiguados—, en el cual el líder arrastra el pie izquierdo hacia atrás desde una posición de partida ligeramente adelantada, un movimiento que contrasta con claridad con el básico de adelante y atrás más común de la salsa lineal.^[21] El ritmo subyacente de la salsa, tres pasos repartidos a lo largo de cuatro tiempos de música, gobierna la rueda no menos que las formas de pareja.^[22]

En lo cultural, el casino y su variante en rueda se entienden como un juego entre los bailadores, con gran peso puesto en sentir la música —una cualidad que los cubanos llaman sabor— y en el intercambio juguetón y coqueto que se nutre del contexto social afrocaribeño más amplio.^[23] Para muchos cubanos el baile no es un pasatiempo ocasional sino una expresión integral de la vida social y cultural centrada en su música popular.^[23]

En lo geográfico, el casino y sus variantes se bailan no solo en Cuba sino también en la República Dominicana y Venezuela, y la forma goza de un seguimiento considerable en toda Europa y partes de Asia.^[24] El papel de Miami como núcleo de la música cubana y del baile de salsa, establecido por sucesivas oleadas de inmigrantes que trajeron el son, la rumba y el cha-cha-cha, dio origen a la salsa regional al estilo cubano de Miami que hoy ancla la presencia del baile en Norteamérica.^[24]

A medida que las formas en rueda y de pareja de la salsa se extendieron hacia el circuito internacional, entraron en un panorama de competencia y gobernanza organizadas; organismos como la International Dance Organization, una federación políticamente neutral registrada en Dinamarca y fundada en 1981, supervisan las disciplinas de baile en pareja entre más de noventa naciones miembro que representan a cerca de un cuarto de millón de bailadores.^[25] Aunque la rueda sigue siendo ante todo una forma social y no competitiva, su presencia dentro de esta ecología institucional refleja el alcance global que el baile había logrado para finales del siglo XX.^[25]

La palabra rueda, que en español significa sencillamente "wheel", se adhiere a varios lugares no relacionados entre sí e incluso a una notable región vinícola española, pero en el mundo del baile apunta sin ambigüedad a la variante en rueda de la salsa, y se ha tomado prestada también para una adaptación del swing conocida como swing rueda.^[26] Esta superposición nominal subraya cómo el rasgo definitorio del baile —el círculo mismo— aportó el nombre por el cual se le conoce universalmente.^[26]

Visto a más largo plazo, la Rueda de Casino ocupa un lugar singular entre las variantes de la salsa, a la vez la más comunitaria y la más explícitamente estructurada, pues exige la cooperación entre muchas parejas en lugar de la negociación privada de un solo par.^[27] Borges y otros cronistas sitúan la forma como un hilo continuo en la historia social cubana, uno que ha sobrevivido a la revolución, la emigración, la reestructuración comercial y la difusión mundial conservando la rueda y el cantante como su núcleo perdurable.^[28]