Ritmo de Samba y el Surdo

Samba no designa un solo ritmo sino una amplia familia de variantes rítmicas afrobrasileñas — entre ellas el samba urbano Carioca y el samba de roda rural — que se configuraron en las comunidades de Bahía y Río de Janeiro a lo largo de finales del siglo XIX y principios del siglo XX, basándose en herencias provenientes de tradiciones musicales de África Occidental.^[1] La palabra había circulado en portugués desde el siglo XIX como nombre de una danza popular mucho antes de describir un género, y el primer hito comercial de ese género, la grabación de 1917 "Pelo Telefone", se acercaba más en ritmo e instrumentación al maxixe que al samba percusivo que pronto se adjudicaría el título.^[2] Lo que sigue trata al samba menos como una canción terminada que como una arquitectura percusiva estratificada, rastreando cómo sus tambores e instrumentos de mano se combinan, cómo esa combinación ha sido medida en el laboratorio y cómo se refleja en el cuerpo del bailador.

La identidad percusiva ahora sinónima del género no estaba presente en el nacimiento comercial del samba, pero se cristalizó a finales de la década de 1920 en torno al barrio de Estácio en Río de Janeiro, cuyos compositores la remodelaron en un estilo más percusivo y sincopado, caracterizado por un tempo más rápido, valores de nota más largos y una cadencia más rica que cualquier cosa que hubiera usado el samba-maxixe anterior.^[3] Dos instituciones consolidaron este llamado "paradigma de Estácio": las escuelas de samba, que estandarizaron y legitimaron su estética rítmica, y la radio, que difundió la música por todo Brasil hasta que se convirtió en un emblema nacional.^[3] El género resultante se escribe predominantemente en compás de 2/4, organizando un coro cantado contra una batucada entrelazada bajo estrofas de verso declamatorio, y es dentro de esa batucada donde el surdo se sitúa junto al tamborim y sus instrumentos acompañantes.^[4]

La ventana analítica más clara sobre el papel del surdo proviene, paradójicamente, de la música que afinó el samba. La bossa nova, una rama relajada del samba desarrollada en Río a finales de los años 50 y principios de los 60, buscó sintetizar toda la batería percusiva en una sola guitarra clásica.^[5] Siguiendo al musicólogo Gilberto Mendes, quien ubicó a la bossa nova entre las "tres fases rítmicas del samba", los comentaristas describen cómo João Gilberto comprimió la batucada en una sola mano, permitiendo que el pulgar sustituyera al surdo mientras los dedos índice, medio y anular trazaban la parte del tamborim.^[6] Otras figuras del movimiento, entre ellas Baden Powell, Roberto Menescal y Ronaldo Bôscoli, localizaron el nuevo pulso específicamente en el papel del tamborim dentro de la bateria, una interpretación que enmarca al surdo y al tamborim como polos opuestos — un ancla baja y un comentario alto — entre los cuales se estira el patrón del samba.^[7]

Bajo estas narrativas estilizadas se encuentra un cuerpo de trabajo empírico que mide lo que realmente hace el pulso del samba en el tiempo. Procesando 106 fragmentos de audio mediante un modelo auditivo, Luiz Naveda y colegas confirmaron que el estilo anticipa la tercera y cuarta semicorchea dentro de cada pulso, de modo que esas subdivisiones llegan ligeramente antes de una cuadrícula metrónomica.^[8] El mismo análisis reportó tendencias más sutiles que resisten cualquier plantilla única: un leve retraso en la banda espectral más baja en la nota de dieciséisavos de apertura de cada pulso, y lentas oleadas de aceleración y desaceleración que abarcan frases de dos y cuatro pulsos.^[9] Dado que el surdo gobierna esa región espectral más baja, el retraso de la primera subdivisión reportado se percibe más naturalmente como una propiedad de la ubicación del tambor bajo, marcando su comportamiento temporal frente a los instrumentos más brillantes que apresuran las subdivisiones posteriores.^[9]

Si tal microtiempo es el secreto del groove del samba sigue siendo objeto de disputa. Un experimento psicológico dirigido por Matthew Davies sintetizó patrones idiomáticos para jazz, funk y samba y luego escaló su microtiempo de ninguno a aproximadamente el doble de la cantidad natural, esperando — como hacía gran parte de la literatura — que esa desviación intensificara el impulso de moverse.^[10] Contrario a esa expectativa, la desviación añadida generalmente redujo las calificaciones de groove, agrado y naturalidad, siendo la única excepción un simple shuffle corto-largo en el patrón de jazz, y el efecto amortiguador resultó más fuerte entre los oyentes expertos que entre los no entrenados.^[10] El resultado no niega que el surdo y sus compañeros se alejen del tiempo mecánico; advierte que las desviaciones que los músicos de samba realmente emplean pueden ser valoradas por razones distintas a una intensificación directa del groove.

Una línea paralela de investigación replantea el ritmo como algo enactado más que meramente escuchado. Utilizando captura de movimiento tridimensional, Marc Leman y colegas registraron patrones repetitivos de samba y Charleston y descompusieron las articulaciones de los bailarines en periodicidades centradas en el cuerpo que se alinean con los niveles del compás musical, produciendo lo que ellos denominan "gestos básicos" — marcos de referencia espaciotemporales que acoplan percepción y acción.^[11] Un proyecto de sonificación anterior siguió la vía inversa, extrayendo picos y valles del movimiento de baile de samba y usándolos para activar muestras de un conjunto de samba, y sus autores concluyeron que el ritmo puede reflejarse en la coreografía, o la coreografía en el ritmo.^[12] Leídos en conjunto, estos estudios implican que la estructura métrica del samba no solo se oye sino que se ejecuta, un pulso recurrente que los desplazamientos periódicos de peso del bailador pueden seguir.^[11]

El núcleo rítmico del samba ha demostrado ser notablemente portable a través de las líneas de clase y las fronteras estilísticas. Una vez criminalizado y desestimado por sus orígenes afrobrasileños y obreros, el género fue finalmente adoptado por la élite cultural y elevado a uno de los principales emblemas de la identidad nacional brasileña.^[13] La posterior destilación de la bossa nova, en lugar de desplazar la forma madre, ayudó a renovar el samba y a impulsar la modernización de la música brasileña en general, de modo que la batucada anclada por el surdo y su sombra de guitarra llegaron a viajar juntas por el mundo.^[5] Considerada en su conjunto, la evidencia histórica, etnográfica y de laboratorio revisada aquí sugiere que el surdo se comprende mejor no como un instrumento aislado sino como la voz más baja y constante en una conversación de tiempo, cuya ubicación los académicos continúan midiendo incluso mientras los bailarines continúan encarnándola.^[8]