Son Cubano: Etimología y nomenclatura

El son cubano ocupa el lugar fundacional de la música popular cubana — el género del que desciende la salsa, en una genealogía tan firmemente establecida que la academia la condensa en la fórmula recurrente que va del son a la salsa.^[4] Su sonido se identifica, por encima de todo, con el montuno, la figura de guitarra reiterada que constituye la firma definitoria del estilo.^[7] Esta doble condición — ancestral respecto a la salsa que surgió de él, pero dotado a su vez de un sonido inconfundiblemente propio — es lo que confiere peso a la pregunta sobre el origen de la palabra son y lo que sitúa el término a la cabeza de cualquier relato sobre la nomenclatura musical cubana.

El primer lugar en la nomenclatura

Esa primacía se refleja en el modo en que el género es catalogado. En los panoramas de la música popular cubana, el son aparece convencionalmente en primer lugar entre los numerosos estilos nombrados de la isla.^[1] Tales panoramas señalan con regularidad que Cuba — mucho más extensa de lo que su habitual caracterización como pequeña isla sugiere, y aproximadamente igual en superficie al resto de las Antillas reunidas — generó un vocabulario inusualmente denso de formas musicales diferenciadas, mientras que la mayoría de las islas vecinas produjo tan solo uno o dos géneros nacionales reconocidos.^[2] Esta abundancia comparativa constituye el marco inmediato en el que el son recibe su nombre, pues el término raramente aparece en la literatura de forma aislada.

Dentro de esa abundancia, la literatura sitúa al son a la cabeza de un extenso catálogo de nombres de género, enumerándolo junto a la rumba, la contradanza y el danzón, la habanera, el mambo, el cha-cha-chá y el bolero, entre muchas formas posteriores — y presentando al son, de manera reiterada, como la entrada primera y más relevante.^[3] La recurrencia del término al frente de estas enumeraciones registra la prioridad que la academia le asigna dentro de la genealogía de la música popular de la isla; sin embargo, los mismos panoramas que destacan este ordenamiento se abstienen de proponer una etimología para el nombre en sí.

La denominación y el descenso hasta la salsa

El descenso codificado en ese ordenamiento se prolonga en la denominación de los sucesores del son. La literatura sostiene que la paternidad cubana de la salsa está ampliamente reconocida — incluso entre los músicos mayoritariamente nuyorricans que consolidaron el género en Nueva York durante los años 70 — de modo que el nombre más reciente descansa sobre fundamentos que se atribuyen al son.^[5] Aquí, la denominación de la forma descendiente resulta inseparable del reconocimiento de su antecesora: llamar a la música posterior salsa es ya invocar al viejo son del que se la hace derivar.

Los orígenes africanos y un nombre sin resolver

Las cuestiones de nomenclatura en el son se inscriben también en una tradición académica más larga, preocupada por los elementos africanos que impregnan las formas musicales y de danza cubanas.^[6] Esa tradición — asociada al antropólogo cubano Fernando Ortiz y revitalizada en la etnomusicología más reciente de Robin Moore — trata lo que estas formas son llamadas como algo vinculado a sus orígenes culturales y raciales, de manera que nomenclatura y procedencia se examinan conjuntamente, no por separado. Leída en esta clave, la ausencia de una etimología establecida para son es menos una omisión que un recordatorio de que la historia del término resulta inseparable de los estratificados orígenes de la música que designa.