Orquesta Original de Manzanillo

La Orquesta Original de Manzanillo es un conjunto cubano que lleva la tradición del son cubano —el género sincrético musical y de baile que surgió en las tierras altas del oriente de Cuba a finales del siglo XIX, fusionando elementos españoles y africanos en un único idioma.^[1] El son es, ante todo, música concebida para el baile: una guitarra española adaptada llamada tres transporta la melodía y la armonía sobre un lecho de percusión y ritmo afrocubano, la misma fusión que sitúa a la música cubana entre las tradiciones regionales más sincréticas e influyentes del mundo.^[2] La documentación disponible describe esa tradición compartida con mucho más detalle que el que dedica a cualquier orquesta provincial en particular, por lo que el grupo se comprende de manera más confiable a través del estilo que interpreta.

Un género de dos herencias

El son equilibra dos linajes en tensión. De su vertiente hispana provienen el modo vocal, el metro lírico y el papel protagónico del tres; de su vertiente de raíces bantúes provienen el ritmo de clave, la estructura de llamada y respuesta, y un núcleo percusivo construido sobre el bongó y las maracas.^[3] Ese diálogo europeo-africano forma parte de una historia atlántica más amplia, en la que la mezcla cultural que siguió al contacto con Europa produjo una música distintivamente americana que respondió a las formas importadas con algo genuinamente nuevo.^[4]

Del sexteto al conjunto

Un conjunto de este linaje hereda también un siglo de instrumentación cambiante. Los primeros grupos de son tenían entre tres y cinco músicos, pero el sexteto de seis piezas se convirtió en el formato estándar durante los años 20; la siguiente década incorporó una trompeta para crear el septeto, y hacia los años 40 el conjunto más amplio —que sumaba congas y piano— se había convertido en la norma.^[5] La música ya había viajado hacia el oeste alrededor de 1909, cuando el son llegó a La Habana, donde se realizaron las primeras grabaciones en 1917, el punto desde el cual el género se difundió por toda la isla.^[5]

Una música global, renovada en casa

Desde esa base, el son se convirtió en uno de los principales productos de exportación de Cuba, y su alcance es difícil de exagerar. Las orquestas de gira lo llevaron a Europa y América del Norte desde los años 30, donde fue reformulado en formas de salón como la rhumba americana; cruzó el Atlántico para alimentar la rumba congolesa, y décadas más tarde sustentó la salsa que cristalizó en Nueva York.^[6] La música cubana en su conjunto llegó a figurar entre las músicas regionales más influyentes del mundo, contribuyendo a la salsa, el jazz afrocubano, la rhumba y el soukous, entre muchos otros estilos.^[9] En Cuba el son nunca se detuvo: dio origen al songo y luego a la timba, un idioma denso y agresivamente percusivo que injerta la salsa, el funk y el R&B, y la música folclórica afrocubana sobre una base de son —y que lleva asociado un baile propio, el improvisatorio despelote.^[7]

El arte del soneo

En la interpretación, una orquesta de este tipo vive del soneo, el arte vocal improvisado que está en el corazón del son cubano. Su máximo exponente fue Benny Moré, aclamado como "El Sonero Mayor," quien construyó muchos de sus números a través de la invención espontánea y compitió en controversias cantadas con cantantes rivales.^[8] Ese núcleo improvisatorio —una voz líder respondiendo al coro sobre la clave— es la razón por la que el son ha perdurado como un arte vivo y adaptable a través de regiones y generaciones, en lugar de ser un repertorio fijo.^[1]

La orquesta en contexto

En el caso específico de la Orquesta Original de Manzanillo, el registro disponible se refiere más a esta tradición compartida que a la fundación, el personal o la discografía propias del grupo. Lo que puede afirmarse con certeza es el linaje que representa: una música nacida en el oriente de Cuba, consolidada en La Habana, exportada a través de Europa, las Américas y África, y renovada continuamente en casa.^[1] Vista en ese contexto, la orquesta se sitúa entre los numerosos conjuntos a través de los cuales la herencia sincrética del son se ha mantenido viva en la pista de baile.^[2]