Pío Leyva: El Montunero de Cuba

El arte del sonero reside en la improvisación — la invención espontánea de letras sobre el montuno incesante del son — y pocos lo practicaron con más brillantez que Pío Leyva, "El Montunero de Cuba".^[1]

Un prodigio de Morón

Nació como Wilfredo Pascual Leyva el 5 de mayo de 1917 en Morón, en el centro de Cuba, y mostró sus dotes desde temprano — ganando un concurso local de bongó a los seis años y realizando su debut como cantante en 1932.^[1] Tras trasladarse a La Habana, su atractiva voz ronca encontró hogar en una serie de agrupaciones, y en 1950 firmó con RCA Victor, llegando a grabar más de dos docenas de LPs y obteniendo éxitos como "Un Jardinero de Amor" y "Chapaleando".^[1]

Su apodo, "El Montunero de Cuba", rendía homenaje a la cualidad que lo distinguía: un talento sin par para la improvisación del montuno, el alma del arte del sonero.^[1]

Una fama tardía y mundial

Aunque fue uno de los soneros más exitosos de la era prerrevolucionaria, Leyva alcanzó su mayor renombre internacional solo en sus últimos años — a través del fenómeno Buena Vista Social Club.^[1] Si bien no participó en el álbum original de 1997, apareció de manera destacada en el documental de 1999 de Wim Wenders, nominado al Óscar, y grabó con los relacionados Afro-Cuban All Stars, sumándose a los veteranos cuya música conquistó el mundo.^[1] Murió en La Habana el 23 de marzo de 2006, a los ochenta y ocho años.^[1]

Por qué importa

Pío Leyva importa porque encarnó el genio improvisador en el corazón del son cubano. Durante décadas un adorado artista de éxitos en su tierra, se convirtió, en su ocaso, en uno de los rostros del redescubrimiento musical de Cuba — prueba, junto a Ibrahim Ferrer y Eliades Ochoa, de que el arte del montunero no había perdido nada de su poder a lo largo de una larga vida. Escucharlo intercambiar líneas improvisadas sobre un montuno es escuchar el son en su expresión más viva.