Vallenato: Glosario

El vallenato es la tradición de canción y baile conducida por el acordeón en las tierras bajas caribeñas de Colombia; como lema opera en varios niveles simultáneamente, nombrando un corpus de canciones, un baile social que las acompaña y el complejo cultural más amplio que los rodea.^[1] Dentro del paisaje sonoro regional pertenece a la música tropical, el campo de la música bailable comercial que, según la interpretación de Peter Wade, agrupa también el porro y la cumbia bajo un único paraguas de la costa caribeña.^[2] La tradición surgió del encuentro de varios linajes culturales en el interior caribeño, en el corredor que une Montería, el departamento de Córdoba y las históricas tierras bajas conocidas como el Magdalena Grande.^[1] Dado que el acordeón proporciona su voz melódica definitoria, las entradas que siguen se despliegan desde ese instrumento hacia el repertorio, las instituciones y las preguntas disputadas sobre el origen asociadas a la palabra.^[3]

Música tropical es la categoría bajo la cual se clasifica con mayor frecuencia el vallenato, un campo que fue tomando forma a medida que el porro, la cumbia y el vallenato pasaron de las pistas regionales a la circulación nacional y luego continental.^[2] La etiqueta es comparativa por diseño, agrupando ritmos que de otro modo son distintos en virtud de su origen compartido en la costa caribeña y su función común como música bailable social, y no en virtud de un metro fijo único.^[2] Ganó tracción nacional a partir de la década de 1940, impulsada por la expansión de los medios de comunicación y por la urbanización que atrajo a migrantes costeños y sus canciones hacia las ciudades del interior de Colombia.^[7]

El acordeón es el instrumento más estrechamente identificado con el vallenato, y la academia colombiana trata su presencia como el timbre distintivo del género tanto como una insignia de pertenencia regional.^[3] Egberto Bermúdez, al examinar la práctica acordeonera del país, señala que el instrumento se extiende más allá del vallenato hacia otras músicas colombianas — un recordatorio de que es un recurso compartido y no patrimonio exclusivo de un solo género.^[3] Vista en perspectiva hemisférica, el mismo instrumento de lengüeta libre ancla una amplia gama de tradiciones folclóricas en todo el continente americano, desde la polca y el klezmer hasta el tango y el zydeco, situando el acordeón del vallenato dentro de una historia migratoria mucho más vasta.^[12]

Acordes, las tablas de cifrados que cartografían el acompañamiento de cada canción, portan el vocabulario armónico de la música tanto en la página impresa como en la interpretación — evidencia de un lado letrado y transmisible en una tradición que de otro modo es oral.^[4] Colecciones publicadas como los cifrados de Jorge Valbuena preservan composiciones individuales en una forma que estudiantes y acordeonistas pueden estudiar directamente, situando el vallenato junto a otros repertorios populares que perviven gracias a la notación aficionada.^[4] Este impulso documental — fijar las canciones en la página — anticipa el aparato de salvaguarda más formal que más adelante se congregaría en torno al género.^[4]

Patrimonio, o herencia cultural, es el registro en el que el vallenato circula actualmente en la política cultural, y su entrada más trascendental es el reconocimiento por parte de la UNESCO.^[5] La tradición fue inscrita en 2015 en la lista internacional reservada para las prácticas vivas consideradas en necesidad de salvaguarda urgente — una designación que señala peligro, no mera celebración.^[6] En respuesta a ese mandato, el Ministerio de Cultura de Colombia, junto con el clúster de música vallenata del país, elaboró un plan de salvaguarda cuyas medidas incluyen programas educativos destinados a transmitir la tradición a practicantes más jóvenes.^[5] Entre los instrumentos resultantes se encuentra Vallenatic, una plataforma digital gestionada construida en torno a objetos de aprendizaje en línea y un MOOC, que reformula la salvaguarda como un proyecto pedagógico continuo.^[10]

La palabra también lleva consigo una historia de recepción que vale la pena leer a través de distintas épocas. Wade sitúa los orígenes de la música tropical en una región negra y económicamente marginal, y traza cómo, desde mediados del siglo, las grabaciones y la radio llevaron ese sonido costeño a una nación que durante mucho tiempo se había envanecido de su autoimagen europea.^[7] La cumbia y el porro de big band de las décadas de 1940 y 1950, en su lectura, evocaban tanto un pasado folclórico más antiguo como un conjunto de nuevas libertades sociales — en particular para las mujeres — a la vez que se apoyaban en una asociación arraigada de la música negra con la sensualidad.^[8] Las mismas tensiones de raza, género y respetabilidad configuraron la manera en que el público del interior recibió la música de acordeón proveniente de la costa, con el vallenato entre ella.^[8]

Las décadas más recientes han añadido un significado adicional al término. Las versiones nostálgicas y, en palabras de Wade, 'blanqueadas' de la música tropical han sido incorporadas al multiculturalismo patrocinado por el Estado, reconvirtiendo un sonido que alguna vez fue marginal en patrimonio nacional oficial.^[9] El nombre también se adhiere a grabaciones particulares — el álbum de estudio de 1985 titulado simplemente Vallenato, de Diomedes Díaz y Cocha Molina, muestra cómo la etiqueta del género funciona a la vez como marca comercial y autoral.^[11] Los estudiosos continúan debatiendo el peso exacto de las vertientes indígena, africana y europea dentro de la tradición, y la designación patrimonial ha institucionalizado el planteamiento de esas preguntas en lugar de resolverlas.^[1] Al abarcar simultáneamente una práctica folclórica, un producto comercial y un emblema curado por el Estado, cualquier glosario del vallenato es necesariamente un glosario de pretensiones en competencia sobre él.^[5]

El marco patrimonial invita a la comparación con tradiciones afines en el exterior, ya que el vallenato forma parte ahora de una familia de prácticas expresivas que organismos internacionales han reconocido como patrimonio inmaterial.^[13] Los investigadores lo sitúan junto al flamenco español, el tango argentino, el mariachi mexicano, la bachata dominicana y la capoeira brasileña — cada uno de ellos una forma vernácula elevada de práctica local a patrimonio salvaguardado.^[13] Al igual que el tango y la bachata, el vallenato comenzó como la música de una población trabajadora particular antes de que las instituciones lo reformularan como emblema nacional, y su glosario de términos — desde el acordeón hasta el cancionero y el plan de salvaguarda — registra ese tránsito del margen al monumento.^[3]