Calixto Ochoa

Calixto Antonio Ochoa Campo figura entre los acordeoneros y compositores fundacionales del vallenato colombiano, la tradición cancionera de acordeón y guacharaca arraigada en el interior caribeño del país.^[1] Nació el 14 de agosto de 1934 en Valencia de Jesús, localidad que hoy pertenece al departamento del Cesar pero que en el momento de su nacimiento formaba parte del Magdalena.^[2] La crítica posterior lo situó entre los intérpretes y cantautores más destacados del género, reputación que se afianzaría a lo largo de una carrera de más de medio siglo.^[3]

La formación musical de Ochoa fue doméstica e informal, ajena por completo al conservatorio. Durante la infancia observó a sus hermanos mayores Juan y Rafael tocar el acordeón en las celebraciones rurales conocidas como parrandas, y una vez que adquirió su propio instrumento absorbió el repertorio asociado a Luis Enrique Martínez.^[4] Tras trasladarse a Sincelejo grabó su primera pieza, «El Lirio Rojo», a los veintiún años, debut que atrajo la atención de Antonio Fuentes, propietario del sello Discos Fuentes.^[5]

Ese vínculo temprano con Fuentes introdujo a Ochoa en uno de los conjuntos discográficos más influyentes de la costa caribeña. Los Corraleros de Majagual tomaron forma hacia 1961, después de que Ochoa y Alfredo Gutiérrez presentaran a Fuentes una propuesta de repertorio folclórico en registro rural, sustentado en líneas de acordeón y guacharaca; el productor bautizó al grupo, que acumularía más de treinta discos de oro y forjaría a muchos de los principales intérpretes de cumbia de Colombia.^[6] Las versiones difieren sobre el momento exacto del ingreso de Ochoa: una de ellas lo sitúa en 1962, en lo que describe como la cima de su renombre, cuando Fuentes lo invitó a recorrer varios países americanos con la agrupación.^[7]

El reconocimiento institucional llegó en 1970, cuando Ochoa ganó la corona del acordeón en la tercera edición del Festival de la Leyenda Vallenata.^[8] La prensa de la época lo registra asimismo coronado rey del vallenato ese mismo año.^[9] Mucho después, en 2005, el festival le otorgó el honorífico vitalicio de «Rey vitalicio», distinción que compartió con Adolfo Pacheco, Leandro Díaz, Rafael Escalona y Emiliano Zuleta.^[10] Un registro independiente del mismo título vitalicio, consignado en relación con Leandro Díaz, confirma el grupo de figuras mayores reunidas bajo esa denominación.^[11] Los estudios retrospectivos académicos sitúan a Ochoa como el tercer rey del vallenato y rastrean su influencia en el desarrollo posterior de la música.^[12]

Como compositor, Ochoa fue extraordinariamente prolífico, dejando un corpus de más de 120 canciones que circularon mucho más allá de sus propias grabaciones.^[13] Entre sus títulos perdurables se cuentan «El Mosquito», «Diana», «El Calabacito», «Los Sabanales» y «El Africano», varios de los cuales se convirtieron en piezas fundamentales del repertorio de otros intérpretes.^[14] Fue el compositor predilecto de Diomedes Díaz, quien grabó más de treinta de sus composiciones, mientras que «El Africano» fue la que llegó más lejos de todas: popularizada por Wilfrido Vargas, fue grabada posteriormente por Fruko y sus Tesos, Georgie Dann, La Sonora Dinamita y Ray Conniff.^[15] Quienes lo conocieron lo recordaron como un profesional disciplinado y exigente cuyo oficio le ganó el respeto tanto de sus colegas como de los músicos más jóvenes.^[16]

Ochoa murió en Sincelejo el 18 de noviembre de 2015, en la ciudad que había sido el eje de gran parte de su vida laboral.^[17] La cobertura de su muerte, que señalaba que tenía ochenta y un años, reafirmó su condición de institución musical nacional.^[18] Sus restos fueron velados en la Iglesia La Concepción de Valledupar antes de ser trasladados a Valencia de Jesús para su sepultura.^[19] Su hijo Rolando Ochoa, nacido en Sincelejo en 1977, prolongó la línea acordeonera de la familia como intérprete, compositor y arreglista dentro del mismo género.^[20]