Merengue Abrazo (Close Embrace)

El abrazo del merengue — abrazo con el sentido de "embrace" — es la posición de sujeción cerrada en la que una pareja baila el básico marchado del género presionada cuerpo a cuerpo, en vez de a distancia de brazos.^[1] Es el marco cotidiano del merengue social y callejero, un baile de pareja arraigado en la República Dominicana^[2] cuyo movimiento de influencia africana se extendió por el Caribe y la diáspora latina más amplia durante el siglo XX.^[3] En el abrazo, la danza se lee menos como una secuencia de figuras que como una marcha compartida y oscilante, y es la propia sujeción — no ningún patrón — la que define el estilo social.

La sujeción

En el abrazo cerrado, la mano derecha del líder descansa sobre la espalda del seguidor/a, entre los omóplatos, mientras la mano izquierda del líder se une con la derecha del seguidor/a a una altura cómoda; el brazo izquierdo del seguidor/a se acomoda sobre el hombro derecho del líder, y los torsos permanecen en contacto ligero y constante.^[4] La conexión pasa por el pecho y por la mano derecha del líder, más que por la tensión en los brazos, de modo que la pareja se mantiene cerca sin agarrarse.

Movimiento y sensación

Como los compañeros están unidos a través de este marco, la figura se guía por medio del cuerpo — una pequeña rotación compartida y una transferencia continua de peso — en lugar de mediante tensión en los brazos; la pareja cambia el peso de un pie al otro y gira lentamente como una sola unidad.^[5] Su rasgo distintivo es la cadera, el movimiento de cadera que surge cuando los bailadores/as flexionan y estiran rodillas alternas mientras el peso se desplaza en cada pulso del rápido compás de 4/4.^[6] Una indicación práctica para principiantes es mantener las rodillas suaves y dejar que el balanceo de la cadera surja de esa acción alternada de las rodillas, en vez de mover las caderas deliberadamente.

Forma social frente a figuras de salón

El abrazo ininterrumpido es lo que separa la forma social de la adaptación de merengue de salón y de round dance basada en figuras, en la que las parejas abren repetidamente el abrazo para ejecutar figuras separadas con nombre.^[7] En la sujeción social esas rupturas son la excepción; el contacto cerrado continuo, y el cambio de peso marchado que sostiene, es el punto central.