Lucho Bermúdez

Lucho Bermúdez llevó los ritmos de la costa Caribe colombiana al atril de la orquesta. Partiendo de la cumbia y el porro de la Sabana de Bolívar y de los pueblos del litoral norte, reformuló estos bailes —el porro en sí mismo un encuentro entre conjuntos indígenas de gaita y tambor, bandas de vientos de pueblo y metales europeos— en un lenguaje depurado para la orquesta de salón, de hotel y de radio. El porro, en el centro de ese sonido, es un ritmo festivo y oscilante en compás partido, concebido para el baile en pareja y asociado desde siempre al fandango, en el que clarinetes y metales intercambian frases responsoriales sobre los tambores. A partir de los años 30, esta reelaboración orquestal convirtió los ritmos regionales en emblemas de la identidad nacional,^[3] y situó a Bermúdez entre los primeros innovadores en adaptar esas formas caribeñas locales al lenguaje musical contemporáneo de su época.^[3] La historiografía colombiana lo considera una de las figuras más decisivas de la música popular nacional del siglo XX.^[2] Luis Eduardo Bermúdez Acosta —conocido en toda América Latina como Lucho Bermúdez— fue clarinetista, compositor, arreglista y director de orquesta, nacido en El Carmen de Bolívar el 25 de enero de 1912 y fallecido en Bogotá el 23 de abril de 1994.^[1]

Formación y aprendizaje

Bermúdez se formó en las bandas provinciales, no en el conservatorio. Su padre murió cuando él tenía dos años, y a los cuatro aprendió el flautín con un tío que supo reconocer su aptitud y lo encaminó hacia la música.^[2] Una banda militar lo familiarizó con el trombón, la tuba, la trompeta, el saxofón y el clarinete —este último el instrumento más identificado con su orquesta.^[2] Quienes han catalogado su legado lo describen como un compositor incansable y un clarinetista dotado cuya producción total nunca ha podido establecerse con certeza.^[4] Durante una estancia en María La Baja estudió la manera en que las comunidades negras del lugar construían la cumbia, una atención etnográfica que nutrió directamente sus arreglos.^[2]

Ascenso a la fama nacional

Su ascenso transcurrió por el circuito de clubes nocturnos y hoteles del espectáculo colombiano de mediados de siglo. "Prende la Vela" —que él atribuía a la visión de una muchacha bailando descalza sobre la arena— le abrió las puertas de la capital.^[2] Una temporada completa en el club nocturno El Metropolitan de Bogotá en 1943 lo atrajo a la ciudad, y en 1946 viajó a Buenos Aires, donde reunió una orquesta de veintidós músicos y grabó alrededor de sesenta temas para RCA Víctor.^[2] Lanzó formalmente la Orquesta Lucho Bermúdez en 1947 en el Hotel Granada de Bogotá, inaugurando un ciclo incesante de giras y grabaciones.^[2]

Medellín y el Caribe ampliado

Una segunda etapa se desplegó en Medellín, principal centro de grabación colombiano a mediados de siglo. Instalado allí en 1948, dirigió la emisora La Voz de Antioquia y grabó "Salsipuedes", el disco que consolidó su condición de ídolo popular; en total residió en la ciudad unos quince años.^[2] Su proyección se extendió al exterior: invitado a un festival habanero de música latinoamericana en 1952 organizado por Ernesto Lecuona, vivió durante un tiempo entre Cuba y México —cruzándose con Celia Cruz, Dámaso Pérez Prado y Beny Moré— antes de regresar para participar en las primeras transmisiones televisivas de Colombia en 1954.^[2]

Legado

La recepción posterior de Bermúdez confirmó el reconocimiento nacional que su obra anterior había forjado. Su cumbia de 1970 "Colombia, tierra querida", grabada con su orquesta y cantada por Matilde Díaz, se incorporó al repertorio como una de las canciones más conocidas del país.^[5] Díaz, su esposa y la primera mujer en cantar en una orquesta colombiana profesional, llevó ese repertorio por todo el continente y fue una de las primeras intérpretes de su género en conquistar renombre más allá de Colombia. Los medios colombianos han calificado reiteradamente la canción de "segundo himno nacional", lo que da la medida de hasta qué punto su lenguaje se fusionó con el sentimiento patriótico.^[6] Fue contemporáneo y par de directores de orquesta como Pacho Galán y Edmundo Arias.^[7] Su orquesta fue también un campo de formación para instrumentistas, entre ellos el bajista Luis Uribe Bueno, quien contribuyó a establecer un estilo de bajo orquestal para porros y cumbias.^[8] Las labores de documentación han preservado cientos de sus grabaciones —el fondo Antonio Cuellar conserva 231 de ellas^[4]— y grupos posteriores han apelado abiertamente a su nombre, con una orquesta de Barranquilla que se presenta bajo licencia como heredera de la célebre orquesta colombiana del maestro Lucho Bermúdez.^[9]