Merengue Típico

El merengue típico pertenece a las músicas folclóricas fundacionales del Caribe hispánico, catalogado en bases de datos de referencia simplemente como un género musical de la República Dominicana.^[1] Dentro de la familia más amplia del merengue, ocupa el lugar del estilo más antiguo que aún se interpreta activamente, y circula bajo los nombres regionales merengue cibaeño y, en el habla cotidiana, perico ripiao, con orígenes que músicos e historiadores sitúan en la década de 1850 en el Cibao rural, en los alrededores de la ciudad de Santiago y del pueblo de Navarrete.^[2] Muchos practicantes prefieren la denominación merengue típico precisamente porque dignifica el carácter tradicional de la música en lugar de reducirla a un apodo.^[2] La tradición más amplia del merengue tomó forma a mediados del siglo XIX a partir de modelos europeos de cuerda, compartiendo linaje con el méringue haitiano y un ensamble primitivo integrado por instrumentos pulsados como la bandurria y la guitarra.^[3]

El cambio de timbre más determinante del género llegó a finales de ese siglo, cuando el acordeón diatónico de botones de dos hileras desplazó a las cuerdas más antiguas — un giro vinculado a los comerciantes alemanes que llegaron a la isla en la década de 1880 a través del comercio tabacalero, tras lo cual se añadió una marímbula, un lamelófono de bajo de origen africano, para enriquecer el sonido.^[4] El grupo maduro condensó tres corrientes culturales en una unidad compacta, y los observadores dominicanos han leído desde hace mucho tiempo sus instrumentos como un mapa de la ascendencia nacional, escuchando Europa en el acordeón, África en la tambora de dos parches, y lo indígena taíno en la güira raspada.^[5] Esa lectura de tres raíces se apoya en la historia profunda de La Española, que fungió como primer crisol colonial de las Américas y como puente cultural a través del cual elementos españoles, africanos y nativos sobrevivientes se fusionaron durante cinco siglos en una sociedad plenamente híbrida.^[6]

La forma particular de esa fusión fue en gran medida deudora de la demografía. El rápido declive de la población taína y el giro de España hacia las riquezas minerales del continente dejaron a Santo Domingo despoblado y abandonado, condiciones que obligaron a colonos y africanos esclavizados a una dependencia mutua y que, a diferencia de La Habana o Salvador de Bahía, impidieron que se consolidara en la colonia un bloque concentrado y numeroso de una sola etnia africana.^[7] Dentro del mismo orden híbrido, el catolicismo popular — profesado por aproximadamente nueve de cada diez dominicanos — mezcló elementos españoles, africanos y taínos, una estratificación que tiene su paralelo en la propia composición mixta de la música.^[6] De esta matriz emergió el baile social del merengue como emblema de la cultura nacional dominicana, aun cuando el paisaje sonoro circundante conservaba géneros religiosos africanizados junto a sus equivalentes hispánicos.^[6]

El giro decisivo de pasatiempo regional a emblema nacional llegó bajo Rafael Trujillo, quien gobernó como dictador de 1930 a 1961 e instauró el merengue como música y baile oficiales de la república; durante su mandato, «Compadre Pedro Juan» de Luis Alberti se convirtió en un éxito internacional y fijó la forma orquestal en dos partes, mientras que figuras radicadas en Nueva York como Rafael Petiton Guzmán desde los años 30 y el Conjunto Típico Cibaeño de Ángel Viloria en los años 50 llevaron la música a los públicos de la diáspora.^[8] El alcance de la música se extendió posteriormente a Venezuela y a la ciudad costera ecuatoriana de Guayaquil, y una variante más reciente cultivada para los oyentes jóvenes de Nueva York llegó a conocerse como «merengue de mambo».^[8] Los estudios académicos sobre la música de la región trazan exactamente este arco, avanzando en secuencia desde la emergencia del merengue, el típico del Cibao y la consolidación del género como símbolo nacional.^[9]

Una distinción fundamental organiza casi todos los estudios del repertorio vivo, ya que el merengue contemporáneo se divide en dos subgéneros: el estilo orquestal de big band de corte comercial y el merengue típico de raíz folclórica, siendo este último el que preserva la configuración más antigua impulsada por el acordeón.^[10] La investigación percusionística ha explorado esta divergencia a través de la propia güira, diferenciando el enfoque interpretativo propio del perico ripiao del correspondiente al merengue de orquesta y siguiendo la función cambiante del instrumento a lo largo de las décadas comprendidas entre los años 30 y los años 2000.^[11] El ensamble típico moderno lleva habitualmente el acordeón, el bajo, la güira, la conga y la tambora, una alineación que ha migrado junto a las comunidades dominicanas hacia los Estados Unidos y hacia muchos otros países.^[12]

Más allá de su patria de origen, el estilo típico ha sostenido una vida paralela vigorosa dentro de la diáspora dominicana, especialmente en los barrios latinos de las grandes ciudades de los Estados Unidos, donde pervive junto al pulido merengue orquestal en lugar de ceder ante él.^[12] Esta coexistencia se hace eco de un patrón recurrente en toda la cultura expresiva dominicana, en el que una forma criolla más antigua y una más cosmopolita circulan juntas en lugar de sucederse estrictamente, del mismo modo que la Salve religiosa persiste tanto en una variante hispánica conservadora como en una variante criolla africanizada dentro de un mismo festival de santos.^[6]

El reconocimiento formal del género como patrimonio llegó cuando el merengue dominicano fue inscrito a finales de 2016 en la lista representativa de la UNESCO que honra el patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.^[13] Incluso el nombre invita al escepticismo académico, pues aunque su etimología sigue siendo objeto de controversia, una propuesta recurrente vincula la palabra al merengue, la confección de claras de huevo batidas, cuya preparación supuestamente evoca el raspar del instrumento que impulsa el ritmo.^[14] Más de siglo y medio después de sus orígenes rurales, el merengue típico perdura como una práctica viva en la pista de baile, interpretada principalmente en la República Dominicana y en los Estados Unidos, y como un marcador duradero de la identidad dominicana.^[2]