Milonga Sentimental

La milonga ocupa un lugar fundacional en la música popular del Río de la Plata, habiendo emergido de la tradición gauchesca y arraigado a lo largo de Argentina, Uruguay y el estado de Rio Grande do Sul, en el sur de Brasil.^[1] Dentro de ese linaje, la pieza comúnmente catalogada como Milonga Sentimental marca un momento decisivo, pues es ampliamente identificada como la milonga urbana que primero circuló de manera extensa, una obra atribuida al compositor Sebastián Piana en colaboración con el poeta Homero Manzi y fechada por las fuentes conservadas en 1931.^[2] La colaboración aunó la música de Piana con un texto que los contemporáneos juzgaron profundamente sentimental y melancólico, un registro que se alineaba estrechamente con la línea melódica.^[3] Dado que esas fuentes sitúan la composición en 1931 mientras asignan su interpretación cantada más celebrada a un momento ligeramente posterior, cualquier año que se adjunte a la obra refleja una elección entre el momento de la escritura y el momento de la grabación, y no una cuestión factual en disputa.

Como forma musical, la milonga descansa en un compás binario, aunque su acompañamiento de guitarra frecuentemente se mueve en una figura de 6/8 que otorga al género su andar característico.^[4] Los estudiosos del repertorio rioplatense distinguen dos ramas principales: la milonga campera, llamada también pampeana o surera, que constituye la forma rural más antigua, y la milonga ciudadana, un estilo urbano posterior que tomó forma dentro de las culturas de grabación de la metrópolis.^[5] Milonga Sentimental pertenece inequívocamente a esta segunda rama, la ciudadana, y su parentesco con el tango es profundo: ambos géneros comparten intérpretes, instrumentación y un vocabulario emocional, aun cuando permanecen formalmente distintos.^[6]

La distinción entre las dos ramas de la milonga es algo más que taxonómica, pues codifica un movimiento del campo a la ciudad que refleja la urbanización más amplia del Río de la Plata a comienzos del siglo XX. La forma campera pertenecía a la pampa abierta y al repertorio de la canción gaucha, mientras que la forma ciudadana se consolidó entre los cafés, los teatros y los estudios de Buenos Aires y Montevideo.^[5] Milonga Sentimental se sitúa precisamente en esa bisagra, portando el genoma rítmico de la milonga rural al tiempo que adopta la sofisticación armónica y lírica del tango urbano con el que tanto comparte.^[6] Su texto melancólico, provisto por Manzi, señalaba las nuevas ambiciones del género, reemplazando los registros a menudo anecdóticos o jactanciosos de la milonga anterior con un lirismo introspectivo más próximo al tango canción.^[3]

La trayectoria de la milonga ciudadana puede medirse en relación con un hito anterior, pues la primera grabación asociada al género se considera generalmente "Un bailongo" de 1922, compuesta y escrita por el músico afroargentino José Ricardo, cantada por Carlos Gardel y acompañada en guitarra por Guillermo Barbieri junto con el propio Ricardo.^[7] Casi una década separó ese documento temprano de la composición de Piana, que llegó en 1931 y, a diferencia de su predecesora, estableció la milonga urbana como una forma capaz de alcanzar una proyección popular sostenida.^[2] La comparación es instructiva: mientras la grabación de 1922 se erige como un espécimen aislado, la obra de 1931 funcionó como un modelo que otros compositores imitarían, consolidando un subgénero que anteriormente solo había existido de forma dispersa.

El artífice de la música, Sebastián Piana, vivió entre 1903 y 1994 y forjó su carrera en Argentina como compositor, pianista y director de orquesta dedicado principalmente al tango.^[8] Su catálogo se extiende mucho más allá de un solo éxito, abarcando las milongas Milonga del 900 y Milonga Triste, los tangos "Tinta roja" y "Sobre el pucho", y otras piezas que en conjunto atestiguan un compromiso sostenido con las formas de canción rioplatense.^[9] Esa amplitud sitúa a Milonga Sentimental no como un experimento aislado, sino como un nodo dentro de un proyecto compositivo deliberado, en el que Piana retornó repetidamente a la milonga como vehículo para la canción urbana refinada.

La versión que fijó la pieza en la memoria colectiva fue grabada por Carlos Gardel en 1933, una interpretación de aproximadamente tres minutos respaldada por cuatro guitarristas — Barbieri, Pettorosi, Riverol y Vivas.^[10] La interpretación de Gardel, que llegó dos años después de la composición misma, ejemplifica la división señalada anteriormente entre el origen escrito de una obra y su interpretación definitiva, pues es esta lectura grabada, y no el manuscrito de 1931, la que la mayoría de los oyentes han conocido.^[3] El acompañamiento del cuarteto de guitarras ilustra también el parentesco instrumental de la milonga con el tango canción del período, en el que el cantor era enmarcado por un pequeño conjunto de cuerdas pulsadas en lugar de una orquesta típica completa.

La relevancia de Piana en la historia más amplia de la música rioplatense no descansa únicamente en Milonga Sentimental, sino también en su papel como creador de la milonga-candombe, un género híbrido representado por obras como "Pena mulata" y "Aleluya" que incorporaron el candombe afroargentino al idioma de la milonga.^[11] Su posición dentro del establecimiento cultural de Buenos Aires fue reconocida posteriormente a través de su presidencia de la Academia Porteña del Lunfardo, el organismo dedicado al argot distintivo de la ciudad y a su habla popular.^[12] Extendió su alcance también al cine, componiendo bandas sonoras para películas como "Sombras porteñas" de 1936, de modo que su nombre quedó ligado a varios de los canales a través de los cuales la cultura porteña se reproducía.^[13] Contemplada a lo largo de esa carrera, Milonga Sentimental se lee menos como un logro solitario que como el momento en que una forma rural de larga data fue traducida exitosamente a la música grabada, urbana y comercialmente viable del Río de la Plata de comienzos de los años treinta.