Bachata: panorama general

La bachata es un baile social de pareja que se originó en la República Dominicana y que desde entonces ha viajado a las pistas de todo el mundo, donde sigue siendo inseparable de la música de bachata que le da su nombre.^[1] La forma se basa en una pareja de líder y seguidor que puede mantenerse en posición abierta, semicerrada o cerrada, y se organiza en torno a un patrón recurrente de ocho tiempos de cambios de peso de lado a lado.^[1] Los instructores y las escuelas suelen describirla como un baile de pareja romántico y sensual cuyo atractivo reside en un abrazo cercano entre la pareja y en un movimiento rítmico y asentado.^[2]

El término mismo remite a los entornos sociales en los que la música floreció por primera vez. "Bachata" tenía el sentido de fiesta o reunión social, y en un principio se aplicaba a las reuniones caseras improvisadas de Santo Domingo, con festejos que se desbordaban por las terrazas, los jardines y las calles de la capital dominicana.^[3] La palabra, por tanto, designaba una ocasión antes de designar un género, anclando la música en la sociabilidad cotidiana de los barrios obreros de la ciudad.

En lo musical, la bachata tomó forma en el campo y en los barrios rurales de la República Dominicana, reuniendo el son y el bolero cubanos que los guitarristas itinerantes introdujeron en el país, junto con la plena y la música jíbara puertorriqueñas, el vals campesino y el pasillo de la órbita andino-caribeña, y el propio merengue dominicano de base guitarrística.^[5] Como sus letras se detenían tan a menudo en el amor perdido y el desamor, la música adquirió la etiqueta de "música de amargue", o música de la amargura.^[5] El baile surgió de esta tradición guitarrística, evolucionando a partir del bolero campesino rural hacia comienzos de los años 60.^[4]

Durante buena parte de sus primeros años, la forma cargó con un fuerte estigma social. La élite dominicana consideraba la bachata vulgar y de baja calidad, asociada a los burdeles y a los barrios, y jamás habría organizado una reunión con ese nombre.^[6] Reprimida bajo la dictadura de Rafael Trujillo, la música se mantuvo al margen hasta que terminó su régimen; las primeras grabaciones de bachata no aparecieron hasta después del asesinato de Trujillo en 1961, tras lo cual el género ganó una aceptación más amplia y un orgullo nacional.^[6]

Este arco desde los márgenes sociales hacia la centralidad nacional y comercial es el tema del estudio de 1995 de Deborah Pacini Hernandez, una historia social del género cuyos capítulos recorren la música y la dictadura, el nacimiento de la bachata, las cuestiones de poder e identidad y su eventual paso de los márgenes a la corriente dominante.^[7] El encuadre académico sitúa el baile dentro de la disputada política cultural de la sociedad dominicana del siglo XX, en lugar de tratarlo como un fenómeno puramente coreográfico.

El baile original de los años 60 se ejecutaba únicamente en posición cerrada, muy al estilo del bolero, a menudo en un abrazo cercano con contacto vientre con vientre.^[8] Sus pasos básicos se movían dentro de un pequeño cuadrado —lado, lado, adelante y luego un tap, seguido de lado, lado, atrás y un tap—, una idea inspirada en el paso básico del bolero que poco a poco incorporó taps y síncopas para ajustarse a la música más dinámica.^[9] La práctica docente suele presentar esto como tres pasos seguidos de un toque en el cuarto, contados en ochos, aunque en la isla un bailador puede comenzar el básico en cualquiera de los cuatro tiempos de la música.^[10]

Un rasgo definitorio distingue la bachata de sus parientes musicales. En los tiempos cuatro y ocho, el baile incluye un golpe de cadera exagerado, que los principiantes pueden ejecutar como un tap o un leve levantamiento del pie; este acento le da al baile su aspecto característico y lo diferencia del bolero o del son.^[11] El golpe de cadera, más que cualquier paso individual, marca la firma del cuerpo en la forma.

La base rítmica es sencilla pero precisa. La música de bachata emplea una estructura de 4/4 organizada en frases de ocho, y dentro de cada cuenta de ocho el bailador ejecuta seis cambios de peso y dos taps, que caen donde de otro modo se desplazaría el peso.^[12] Los practicantes describen la música como sensual y dramática, cualidades que el baile traduce en rodillas flexionadas y un movimiento lateral continuo.^[12]

La instrumentación que los bailadores escuchan está igualmente definida. Cinco instrumentos centrales sostienen la música —la guitarra principal, el bajo, el bongo, la güira y la guitarra rítmica— y el bongo en particular marca con claridad el tiempo cuatro que ancla la sincronización del bailador.^[13] La práctica dominicana reconoce tres sensaciones rítmicas principales dentro de la música, llamadas derecho (también llamada caminando), majao y mambo, cada una de las cuales moldea la manera en que se interpreta el paso básico.^[13]

En cuanto al estilo, la forma concentra la expresión en el tren inferior. El paso de tres se ejecuta con un movimiento de cadera cubano y un tap que lleva su propio movimiento de cadera en el cuarto tiempo, con las rodillas ligeramente flexionadas para que las caderas puedan mecerse; la mayor parte del movimiento ocurre desde el tren inferior hasta las caderas, mientras que el tren superior se mueve comparativamente poco, y el movimiento de cadera se considera el alma del baile.^[14] En la isla, los bailadores valoran una variedad de pasos básicos, un movimiento corporal asentado y adornos como un movimiento de cadera más profundo y los juegos de pies, con diferencias notables en la manera de ejecutar el baile de una región a otra.^[15]

Las convenciones de pareja conceden al líder una considerable libertad interpretativa. El líder decide si bailar en posición abierta o cerrada, y la elección de las figuras depende en gran medida de la música, el entorno, el ánimo y la interpretación.^[16] A diferencia de la salsa, la bachata tradicional no suele apoyarse en patrones de vuelta complejos, aunque las vueltas han aparecido cada vez más a medida que el baile ha seguido evolucionando.^[16]

La propia evolución de la música impulsó buena parte del cambio del baile. En la bachata contemporánea, las guitarras eléctricas y los amplificadores han desplazado a la antigua guitarra acústica, y el tempo se ha vuelto más animado, llevando el género a las listas de música comercial; el estilo dominicano auténtico, originalmente lento y bailado en una posición cerrada y cercana dentro del pequeño cuadrado que se desplaza, persiste por todo el Caribe y hoy se ejecuta a menudo a tempos más rápidos, con un juego de pies y vueltas más vistosos.^[17] Hacia finales del siglo XX, el baile había ganado un mayor reconocimiento internacional y se bailaba cada vez más con música más rápida, sumando más juego de pies, vueltas sencillas y la improvisación rítmica entre las posiciones cerrada y abierta.^[18]

A medida que la bachata se difundió, las escuelas de baile occidentales la incorporaron a sus planes de estudio de baile social y, a finales de los años 90, los bailadores de Occidente comenzaron a usar un patrón de lado a lado en lugar del auténtico cuadrado en forma de caja.^[19] Esta forma temprana de escuela de baile, a veces llamada "tradicional" occidental, se caracterizaba por una conexión cercana entre la pareja, un movimiento de cadera suave, un tap con un pequeño golpe de cadera en el cuarto paso y relativamente pocas vueltas o figuras; fue el primer baile novedoso para la música de bachata popularizado por escuelas fuera de la República Dominicana.^[20]

Una rama adicional, a menudo llamada bachata moderna, surgió cuando los bailadores sociales de lugares como Estados Unidos, Australia y Europa accedieron a la música —favorecidos por el éxito a comienzos de los años 2000 del grupo Aventura— pero tuvieron poco contacto directo con los dominicanos o con el baile de la isla.^[21] Estos bailadores combinaron lo poco que habían aprendido con su conocimiento previo de la salsa y de otras formas, produciendo un estilo que se apoyaba en uno o dos básicos, como el de lado a lado y el de adelante y atrás, a la vez que incorporaba vueltas, giros, hammerlocks, redirecciones, dips y pasos más amplios.^[21]

La bachata sensual representa una rama aún más reciente, creada por una sola pareja en España, Korke y Judith, que partió de la bachata moderna añadiendo aislamientos sensualizados del torso —body rolls, body waves y otros movimientos del tren superior—, desplazando el foco de las caderas hacia arriba; los observadores señalan su parecido con el zouk brasileño, una conexión que sus creadores niegan haber conocido en ese momento.^[22] Las escuelas caracterizan el estilo por sus movimientos fluidos, sus dips dramáticos, su expresivo lenguaje corporal y un repertorio de giros y elevaciones.^[23]

Otras fusiones surgieron en gran medida fuera del Caribe. El bachatango, una fusión desarrollada en Turín, Italia, combina secuencias breves tomadas del estilo "tradicional" occidental con pasos de tango y las patadas características del tango, y se baila muy al estilo del tango; la forma es desconocida en la República Dominicana y gozó de un período de popularidad principalmente entre los instructores extranjeros. El bailarín mexicano Carlos Espinosa desarrolló una fusión de bachata aparte.^[24]

La proliferación de nombres se ha convertido ella misma en un punto de discusión. Las etiquetas Tradicional, Dominicana y Auténtica fueron en buena medida intentos de los organizadores de congresos por distinguir el estilo de la isla de sus contrapartes occidentalizadas, y los intentos paralelos de clasificar la música en las categorías "tradicional" y "moderna" se basan, según el caso, en la década, en la vertiente evolutiva original frente al material influido por el R&B, o simplemente en la diferencia entre las grabaciones con instrumentos en vivo y las pistas producidas por DJ.^[25]

En su recepción y su legado actual, la bachata se ha convertido en una forma social global con figuras comerciales destacadas. A Prince Royce se le identifica como un cantante de bachata que trabaja en un estilo urbano,^[26] y artistas de su tipo han producido numerosos grandes éxitos de bachata, mientras que el baile mismo se ejecuta hoy en los clubes junto a la salsa y el merengue.^[27] Su difusión es genuinamente mundial, y se extiende a escenas tan distantes como Japón, donde comunidades dedicadas promueven eventos, clases y artistas de bachata.^[28]