La forma del danzón: el paseo y la anatomía seccional

El danzón es el género musical oficial de Cuba y su baile nacional: un baile de pareja lento y formal en compás binario, ejecutado con pasos medidos y fijos alrededor de tiempos sincopados y puntuado por elegantes pausas en las que la pareja deja de moverse para escuchar al conjunto.^[1] Convencionalmente fechado en 1879 — el año en que Miguel Failde estrenó su 'Las alturas de Simpson' en la provincia occidental de Matanzas — pronto fue adoptado en toda la isla como baile nacional y sigue siendo una forma activa en los Estados Unidos y Puerto Rico también.^[1][2] Lo que define al género, más que cualquier melodía en particular, es su arquitectura: el danzón está construido como una cadena de secciones contrastantes en lugar de una única línea continua.^[1]

El plan seccional del danzón desciende de la contradanza cubana — también llamada habanera, literalmente 'danza de La Habana' — una forma de salón anterior cuyas raíces se encontraban en la danza campestre inglesa y la contredanse francesa.^[1] Los colonizadores españoles, que gobernaron la isla durante casi cuatro siglos (1511–1898), muy probablemente llevaron el baile a Cuba, y pudo haberse arraigado aún más durante la breve ocupación británica de La Habana en 1762; los refugiados haitianos que huían de la revolución de 1791–1804 trajeron después la kontradans franco-haitiana y su propia síncopa criolla.^[1] Ese antecedente se desplegaba característicamente en un diseño AABB en compás de 2/4 o 6/8, aportando la repetición binaria que el danzón ampliaría posteriormente en una secuencia de episodios más larga y elaborada.^[3]

Entre esos episodios, el paseo recurrente es la firma de la forma, y los testimonios orales de bailadores veteranos registran su ejecución hasta décadas recientes.^[4] El danzón se distingue igualmente por lo que una descripción canónica denomina 'pausas elegantes mientras las parejas se detienen a escuchar pasajes instrumentales virtuosos', interpretadas por un conjunto de charanga o típica mientras los bailadores suspenden brevemente sus pasos.^[5] Separadas de las secciones bailadas, estas secciones de escucha otorgan al género su característica alternancia entre movimiento y reposo; en la práctica, la pareja mantiene la posición y presta atención a la música en lugar de continuar la figura.^[5]

El interior rítmico del género porta una marcada herencia africana, perceptible en las células entrelazadas de cinquillo y tresillo que impulsan su escritura instrumental.^[1] En Cuba, los bailes de origen europeo adquirieron nuevos rasgos estilísticos tomados del ritmo y el movimiento africanos, de modo que el danzón es una fusión genuina y no un préstamo unidireccional.^[1] Esta combinación del diseño seccional europeo con el ritmo cruzado afrocubano caracteriza a la forma como una síntesis criolla, no como un baile de salón trasplantado.^[1]

El danzón alcanzó una amplia popularidad casi desde el momento en que surgió y fue asimilado a la vida social cubana como forma nacional refinada,^[2] y estudios posteriores lo describen igualmente como un elegante género de música bailable que surgió a finales del siglo XIX para convertirse en el baile nacional de la isla.^[6] En el siglo XX interactuó con el son, uno de los nuevos géneros cubanos que entonces tomaba forma,^[1] y su vocabulario seccional demostró ser inusualmente generativo: a través del danzón-mambo, la forma alimentó directamente el surgimiento del mambo y el cha-cha-chá.^[1]