Merengue Típico: Etimología y nomenclatura

El merengue típico ocupa una posición fundacional en el léxico musical de la República Dominicana, donde los catálogos de referencia lo clasifican sin ambages como un género musical nacional.^[1] Más allá de esa entrada ordenada, el género representa la rama superviviente más antigua de la amplia familia del merengue, un linaje que intérpretes y folcloristas remontan hasta las profundidades del siglo XIX.^[2] La nomenclatura del género resulta inusualmente poblada, dado que un mismo conjunto de acordeón puede responder al nombre de merengue típico, merengue cibaeño o el coloquial perico ripiao, según quién hable y en qué contexto social.^[3] Para los estudiantes de música caribeña, esta proliferación de etiquetas no es un ornamento accidental, sino un registro compacto de cómo el surgimiento del género y su eventual condición de símbolo nacional fueron debatidos a lo largo de dos siglos.^[4]

El origen de la palabra 'merengue' en sí misma sigue siendo genuinamente disputado, y ninguna derivación única ha alcanzado consenso académico.^[5] Una teoría que se repite con frecuencia vincula el término al merengue, el dulce de claras de huevo batidas común en las cocinas latinoamericanas, bajo la noción de que el silbido de las claras al batirse evoca el raspar de la güira.^[6] Esa propuesta es sugestiva más que documental, y los escritores cuidadosos tienden a presentarla como una posibilidad en lugar de un hecho establecido.^[7] Dado que el género se consolidó hacia la década de 1850, mucho antes de que la grabación comercial llegara a la isla, los etimólogos deben sopesar explicaciones folclóricas en competencia sin contar con una fuente contemporánea decisiva que sirva de árbitro entre ellas.^[8]

Una segunda vertiente de la cuestión nominal se extiende más allá de la frontera hacia Haití, cuya méringue representa un pariente fonético y musical evidente.^[9] En su manifestación más temprana documentada, la variante dominicana se interpretaba con instrumentos de cuerda europeos como la bandurria y la guitarra, tal como había ocurrido con la méringue haitiana, antes de que el acordeón llegara a transformar su timbre.^[10] Esta herencia compartida de La Española frustra todo intento de atribuir el nombre a una sola nación, pues las colonias española y francesa de la isla generaron cada una formas criollas a partir de materiales europeos, africanos y taínos que se superponían.^[11] Davis presenta la música dominicana resultante como emblema de una amplia hibridez cultural, una síntesis forjada a lo largo de más de cinco siglos de contacto en una isla dividida.^[12]

El más geográficamente explícito de los nombres del género, el merengue cibaeño, ancla la música al Cibao, el fértil valle septentrional que rodea la ciudad de Santiago.^[13] La tradición sitúa la cuna del estilo en el pueblo rural de Navarrete, y el adjetivo regional simplemente registra esa procedencia.^[14] La firma instrumental que sustenta el nombre se transformó durante la década de 1880, cuando comerciantes alemanes atraídos por el comercio tabacalero introdujeron el acordeón diatónico de botones de dos hileras que desplazó a las cuerdas anteriores.^[15] El estudio panorámico de la música caribeña de Manuel trata este típico del Cibao como un objeto de estudio autónomo, situando el surgimiento del merengue de lleno dentro del capítulo dominicano del paisaje sonoro criolizado de la región.^[16]

Los instrumentos mismos aportaron vocabulario e identidad a la tradición, con el raspador metálico conocido como la güira en el corazón rítmico del conjunto.^[17] Los primeros grupos unieron la güira a la tambora, un tambor de dos parches, y a un instrumento de cuerda, y más tarde incorporaron la marímbula, un lamellófono de bajo descendiente del mbira africano, para completar el registro grave.^[18] Un estudio doctoral sobre la percusión dominicana subraya cómo la propia técnica de ejecución de la güira difiere entre el perico ripiao y el merengue de orquesta, de modo que la manera de tocar el instrumento señala cuál rama del género interpreta una agrupación.^[19] De esta manera, los nombres de los instrumentos y los nombres de los estilos se volvieron mutuamente reforzadores, ayudando cada uno a fijar al otro en el oído del oyente.

En el extremo opuesto del registro se sitúa el perico ripiao, el coloquialismo terrenal con el que la misma música es ampliamente conocida en el habla cotidiana.^[20] La frase tiene un sabor folclórico, levemente procaz, y su supervivencia junto a las etiquetas más decorosas muestra cómo una misma tradición puede ser nombrada hacia arriba o hacia abajo en la escala social.^[21] Los intérpretes e investigadores contemporáneos suelen emparejar el perico ripiao con el merengue de orquesta para marcar los dos polos rectores de la tradición: el conjunto rural de acordeón frente a la orquesta de baile impulsada por metales.^[22] La etiqueta que uno elige, en otras palabras, ha conllevado desde hace tiempo un veredicto implícito sobre el prestigio de la música.

Ante este panorama, 'merengue típico' se ha convertido en el término que la mayoría de los músicos en actividad prefiere, precisamente porque suena más respetuoso y pone en primer plano el linaje tradicional de la música por encima de sus asociaciones rústicas.^[23] El adjetivo típico, que significa característico o representativo, sostiene una reivindicación de autenticidad y continuidad, separando el conjunto folclórico de acordeón del merengue orquestado y producido comercialmente cuya historia los percusionistas trazan desde la década de 1930 en adelante.^[24] Davis describe con precisión esta escisión, al observar que el merengue contemporáneo funciona en la práctica como dos subgéneros: la forma orquestada comercial y el merengue típico folclórico.^[25] La elección del nombre opera, por lo tanto, como un juicio de valor, alineando al hablante ya sea con la modernidad cosmopolita o con la autenticidad arraigada que la etiqueta típico ha llegado a anunciar y que los estudiosos leen como un símbolo nacional.^[26]

Las vicisitudes políticas del merengue confirieron un peso adicional a su nomenclatura, dado que Rafael Trujillo, quien gobernó como dictador entre 1930 y 1961, elevó el género a la condición de música y baile nacional de la república.^[27] La promoción desde arriba empujó a la variante orquestada hacia la respetabilidad y la circulación internacional, mientras que el conjunto típico mantuvo su identificación con el Cibao rural y, más tarde, con sus comunidades migrantes en el exterior.^[28] A medida que los dominicanos se asentaron en Nueva York y otras ciudades, el nombre típico viajó con ellos como emblema portátil de pertenencia regional, impulsado por líderes de orquesta que grabaron la música desde la década de 1930 en adelante.^[29] El vocabulario que rodea al género permanece, por lo tanto, estratificado más que resuelto, y la coexistencia continua del merengue típico, el merengue cibaeño y el perico ripiao sigue codificando un debate sobre el origen, la autenticidad y la hibridez que define la cultura nacional dominicana.^[30]