Raíces Rurales del Cibao

El merengue típico es el estilo de merengue más antiguo que se sigue interpretando en la actualidad — el vivo ancestro rural del que se ramificó el género en su conjunto — y su sonido está definido por el raspado seco del güira, la tambora de dos parches y el jadeo ronco del acordeón de botones. Arraigado en el valle del Cibao del norte de la República Dominicana y conocido también como merengue cibaeño o coloquialmente como perico ripiao, sigue siendo el punto de referencia de la identidad folclórica de la música.^[1] Muchos músicos prefieren el término merengue típico, que transmite respeto y subraya el carácter tradicional de la música.^[2] El estilo está estrechamente vinculado al pueblo agrícola de Navarrete y al valle más amplio que rodea la ciudad de Santiago — la región cuyo nombre dio origen a la denominación cibaeño.^[3]

Los orígenes del género se remontan comúnmente a la década de 1850, lo que lo sitúa entre las primeras formas populares dominicanas documentadas.^[4] El merengue dominicano en su conjunto tomó forma hacia mediados del siglo XIX, cuando fue interpretado por primera vez con instrumentos de cuerda europeos como la bandurria y la guitarra, de manera estrechamente relacionada con el méringue haitiano.^[5] Ese parentesco con el antecedente haitiano apunta a un linaje caribeño compartido más que a una invención rural aislada, aunque la forma típica se cristalizó dentro del mundo social particular del Cibao.

El conjunto rural más antiguo combinaba el raspador de metal güira y la tambora de dos parches con un instrumento de cuerda, generalmente una guitarra o un tres.^[6] Este núcleo de cuerdas cedió paso al acordeón diatónico de botones de dos hileras tras la llegada a la isla, en la década de 1880, de comerciantes alemanes vinculados a la economía tabacalera.^[7] Un lamelófono de bajos denominado marímbula — emparentado con el mbira africano — fue incorporado posteriormente para sostener el registro grave del conjunto.^[8] La sustitución de las cuerdas por el acordeón marca la ruptura decisiva entre la primera generación de la forma y el sonido que se convirtió en emblemático de la tradición típica.

Una vez conformado, el trío central llegó a interpretarse como una síntesis de las tres corrientes culturales de la identidad dominicana: el acordeón como representación del patrimonio europeo, la tambora como la contribución africana y el güira como el elemento indígena taíno.^[9] La alineación contemporánea del típico suele describirse como acordeón, bajo eléctrico, güira, conga y tambora.^[10] Comparado con el trío anterior de guitarra y raspador, este agrupamiento ampliado muestra cómo la forma rural absorbió nuevos instrumentos sin dejar de conservar intacta su columna vertebral percusiva.

Aunque el merengue fue posteriormente promovido a nivel nacional durante el régimen de Rafael Trujillo, quien gobernó de 1930 a 1961 y lo elevó a la categoría de música nacional, el estilo típico mantuvo su identificación con la práctica folclórica cibaeña.^[11] La forma sigue interpretándose ampliamente en toda la República Dominicana y ha viajado con las comunidades dominicanas hacia los Estados Unidos y varios otros países.^[12] La etimología de la palabra merengue sigue siendo debatida: una propuesta la vincula con el merengue, el dulce de claras de huevo popular en toda América Latina, cuyo batido dicen que evoca el sonido del güiro.^[13]