Merengue as a Dominican National Symbol

El merengue ocupa un lugar central en la vida cultural de la República Dominicana, nación caribeña que posee la porción oriental de la isla de La Española y comparte su frontera terrestre occidental con Haití.^[1] El país, cuya capital, Santo Domingo, albergó el asentamiento europeo permanente más antiguo del hemisferio occidental, se sitúa como la segunda nación caribeña más extensa por superficie después de Cuba.^[1] Dentro de la investigación sobre música caribeña, el merengue se identifica específicamente como un símbolo nacional de esta república, distinción que lo coloca en el centro de los debates sobre la identidad cultural dominicana.^[2]

Una encuesta estándar de música caribeña dedica una sección discreta al tema del merengue como símbolo nacional, enmarcando ese papel simbólico dentro de una exposición más amplia que comienza con la aparición del género y avanza hacia sus formas modernas.^[2] La misma encuesta asocia la tradición más antigua del merengue típico con el Cibao, considerándola distinta de los estilos orquestados contemporáneos y de la difusión internacional posterior del género, que presenta bajo el encabezado de una 'invasión' del merengue.^[2]

La turbulenta historia política de la república constituye el telón de fondo en el que tales símbolos nacionales adquirieron significado. El país soportó la dictadura de Rafael Trujillo entre 1930 y su asesinato en 1961, la destitución del presidente electo Juan Bosch en 1963, la guerra civil de 1965 y las presidencias intermitentes de Joaquín Balaguer, antes de orientarse hacia la democracia representativa después de 1996.^[1] La independencia misma se logró únicamente en 1844, tras la Guerra de Independencia Dominicana y un período previo de anexión por el vecino Haití.^[1]

Más allá de la isla, las formas culturales dominicanas se difundieron con sucesivas olas migratorias. Un estudio de campo de la comunidad dominicana de Washington Heights en Nueva York examinó cómo la cultura popular y los ritmos de la vida cotidiana sustentaban una identidad transnacional entre los inmigrantes que se adaptaban a la sociedad receptora.^[3] Investigaciones entre los dominicanos estadounidenses de segunda generación encontraron, paralelamente, que el idioma español funcionaba como un recurso central para afirmar una identidad étnica hispánica y resistir las categorías raciales basadas en el fenotipo que otros les impusieron en los Estados Unidos.^[4] La misma investigación observó que estos jóvenes dominicanos estadounidenses adoptaron el lenguaje, la vestimenta y las tendencias musicales de la juventud afroamericana urbana de bajos ingresos, al tiempo que mantenían las prácticas lingüísticas y culturales dominicanas en el hogar y con sus familiares.^[4]

La misma encuesta sitúa al merengue dentro de un capítulo más amplio sobre la música dominicana que también aborda el género relacionado de la bachata y dedica una atención sostenida al músico Juan Luis Guerra.^[2] A lo largo de estos enfoques, el merengue aparece no como una forma única y fija, sino como un símbolo nacional comprendido a través de sus raíces regionales, sus estilos comerciales modernos y su tránsito más allá de la isla hacia la diáspora.^[2]