Fernando Villalona

Fernando Villalona es una de las voces más determinantes en la historia del merengue dominicano, la música de baile de tiempo rápido que ocupa el centro de la vida social dominicana, y las obras de referencia lo sitúan entre los artistas discográficos más importantes del género.^[1] Las bases de datos musicales generales lo catalogan simplemente como cantante dominicano de merengue, una etiqueta escueta que no hace justicia a una carrera que se extiende por más de cuatro décadas.^[2] Nació como Ramón Fernando Villalona Évora el 7 de mayo de 1955 en la provincia de Monte Cristi, en el noroeste de la República Dominicana, y se crió junto a nueve hermanos en Loma de Cabrera, municipio de la vecina provincia Dajabón.^[1]

Orígenes e irrupción

Villalona surgió como intérprete en la adolescencia, no en la madurez.^[1] A los quince años representó a su ciudad natal en el Festival de la Voz Dominicana de 1971, y una posterior participación en el concurso de aficionados televisado El Festival de la Voz lo llevó ante un público nacional.^[1] El consagrado director de orquesta Wilfrido Vargas lo reclutó entonces en el grupo Los Hijos del Rey, asociación que se disolvió cuando la popularidad personal del joven cantante superó a la del conjunto.^[1]

«El Mayimbe»

Un rasgo definitorio de la identidad pública de Villalona es el epíteto El Mayimbe.^[1] Fue el primer artista dominicano en adoptar el título, que más tarde pasó al cantante de bachata Antony Santos — convirtiendo a Villalona en el origen de un nombre que hoy comparten diversas figuras de la música popular dominicana.^[1] La palabra procede de la lengua taína de los pueblos indígenas de la isla, donde originalmente designaba a un jefe de aldea antes de ampliar su sentido hacia las acepciones de líder o jefe.^[1]

Grabaciones

El pico comercial de Villalona coincidió con los años 80, una década más comúnmente asociada en la música popular global con el synth-pop, los estilos de baile electrónicos y la expansión del registro digital.^[5] Dentro del merengue dominicano, en cambio, su producción fue prolífica y continua: había comenzado a cantar a principios de los años 70, su popularidad se disparó a finales de los años 70 y se mantuvo estable a partir de entonces.^[1] Grabaciones como Tabaco y Ron, Dominicano Soy y Carnaval circularon ampliamente en los años 80, mientras que Quisqueya, Retorno y Me he Enamorado figuraron entre sus lanzamientos más sólidos de los años 90.^[1] Su catálogo está documentado como una discografía de artista independiente en las bases de datos de referencia musical, y esa amplitud de repertorio sostuvo su relevancia mucho más allá de su irrupción inicial.^[3]

Carrera posterior y colaboraciones

El trabajo posterior de Villalona se orientó hacia la reflexión y la colaboración.^[1] En 2011 conmemoró cuarenta años en la música con Mi Luz, un álbum de corte cristiano en el que abordó un período anterior difícil y un giro subsiguiente en su vida; al año siguiente grabó el dúo El Color de Tu Mirada con la cantautora estadounidense Victoria Daly.^[1] Su posición en el mundo más amplio de la música latina es evidente en su participación en el sencillo benéfico Somos El Mundo 25 Por Haiti, grabado junto a figuras como Shakira, Ricky Martin y Romeo Santos — este último, quien primero alcanzó la fama como vocalista del grupo de bachata Aventura antes de construir una destacada carrera solista.^[4] Tales proyectos extendieron su actividad discográfica hasta una quinta década.^[1]