Playero 37

Playero 37 es uno de los discos fundadores del reggaeton, la música callejera en español que tomó forma en Puerto Rico a lo largo de los años 90, y ocupa un lugar fundacional en la historia temprana del género.^[1] Sus pistas fusionaron el hip hop norteamericano con los riddims del dancehall jamaicano, sobre los cuales raperos latinos entregaban sus versos en español — el sonido underground que, en aquella era, le dio al reggaeton su primer nombre.^[4] El disco fue el álbum de estudio debut de Pedro Gerardo Torruellas Brito, el disc jockey conocido profesionalmente como DJ Playero y figura central en la diseminación de esa música durante sus años formativos en San Juan.^[2] Según el propio relato del álbum, Playero grabó y mezcló el proyecto completo en una sola semana dentro de su hogar en el residencial Villa Kennedy, y fue publicado en 1994.^[3]

El álbum pertenecía a una serie más extensa de mixtapes underground que Playero había estado publicando, pero marcó un punto de inflexión al ser el primero en esa secuencia construido íntegramente a partir de beats originales en lugar de instrumentales reciclados.^[5] Esa genealogía tiene peso en el registro documental del reggaeton: una entrega anterior, Playero 34, conserva lo que se describe como la primera grabación de Daddy Yankee, aunque la mayoría de estos casetes formativos se han perdido desde entonces.^[5]

El camino del disco hacia la circulación reflejó la escasez de sus orígenes underground. La primera prensada existió únicamente en casete; apenas unos pocos cientos de copias originales cambiaron de manos, y la mayoría de los oyentes accedió a la música duplicando informalmente esos casetes.^[6] La demanda pronto impulsó una asociación con Bayamón Records — comúnmente abreviado como BM Records — que publicó una edición de mayor alcance en casete y disco compacto en 1994.^[7] Ese acuerdo convirtió a Playero 37 en uno de los primeros lanzamientos underground en lograr una distribución amplia en Puerto Rico y en partes de los Estados Unidos.^[7]

Su recepción estuvo moldeada tanto por la hostilidad oficial como por la demanda popular. Prohibido en la radio y la televisión por su contenido explícito, el álbum obtuvo no obstante una certificación de oro con treinta mil unidades vendidas y eventualmente superó las cien mil copias.^[8] Una controversia comparable acompañó a su secuela de 1994, Playero 38, cuyas letras centradas en la marihuana agudizaron la reputación negativa del género e impulsaron al gobierno puertorriqueño a confiscar miles de discos de reggaeton por su contenido explícito.^[9] Si el primer álbum fijó el molde underground, la secuela es la que recibe el crédito de haber instalado el dembow como el ritmo rector del reggaeton.^[10]

El álbum sobrevive en ediciones marcadamente distintas, lo que complica cualquier lectura de su forma original. La versión inicial tenía aproximadamente noventa minutos de duración, mientras que la reedición de BM Records fue recortada a menos de cincuenta y se convirtió en la edición que la mayoría de los oyentes conoce.^[11] En 1999, BM Records publicó la versión más larga en una reedición limitada bajo el título 'Playero 37 The Original', aunque sus letras fueron depuradas y editadas.^[11] Con frecuencia citado como el álbum de reggaeton más influyente jamás realizado, el disco introdujo a artistas como OG Black, Master Joe, Yaviah y Daddy Yankee.^[12] Varios de esos artistas se reunieron de nuevo para Playero 38, subrayando la continuidad del colectivo que Playero había conformado.^[13]