La salsa en la era del streaming

La salsa entró en la era del streaming como uno de varios géneros populares consolidados del mundo hispanohablante, enumerada junto a la cumbia, el reggaetón y las corrientes más amplias del rock, el jazz y el pop en panoramas de la música contemporánea.^[1] La transición, que se desarrolló a lo largo de los años 2010, sustituyó gradualmente la economía de grabación física y radiodifusión que había sostenido la música de baile afrocaribeña desde las décadas de posguerra por la distribución digital bajo demanda. El centro de gravedad de la salsa había oscilado durante mucho tiempo entre el Caribe y la diáspora de las ciudades norteamericanas, y esa dispersión geográfica condicionó la manera en que el género se encontró con las plataformas algorítmicas. Los estudiosos discrepan sobre si el streaming amplió el público de la salsa o simplemente la plegó dentro de una categoría homogeneizada de Latin pop dominada por estilos urbanos más jóvenes. Lo que se cuestiona menos es que la infraestructura que elevó a los artistas latinos globales también reencuadró la manera en que circulaban las músicas de baile más antiguas. El período, por tanto, se comprende mejor no como una ruptura en la salsa misma sino como un cambio en el medio a través del cual llegaba a sus oyentes.

Nueva York siguió siendo un ancla estructural para el intercambio musical latino incluso cuando la distribución se desmaterializó. La ciudad es la más poblada de los Estados Unidos y una puerta de entrada privilegiada para la inmigración, con aproximadamente ochocientas lenguas habladas en sus barrios.^[2] Su región metropolitana alberga la mayor población nacida en el extranjero del mundo, una densidad demográfica que sostuvo históricamente los clubes, las emisoras de radio y los sellos a través de los cuales la salsa se consolidó.^[2] Antes del streaming, el descubrimiento dependía de estas redes físicas y de radiodifusión concentradas en los barrios de inmigrantes; después, los sistemas de recomendación podían hacer llegar una grabación a un oyente que no tuviera ninguna escena local. La comparación ilumina tanto la ganancia como la pérdida, pues el alcance geográfico se expandió mientras que la densa ecología urbana que había nutrido las innovaciones del género se volvió menos esencial para su circulación. El estatus continuo de la ciudad como centro global de cultura y medios de comunicación mantuvo, no obstante, su papel de punto de referencia para la identidad de la música.

Los beneficiarios más visibles de la economía del streaming fueron figuras de crossover cuyas carreras tendían puentes entre los mercados latino y anglófono. A Jennifer Lopez, quien emergió como bailarina y actriz antes de dedicarse a la grabación, se le atribuye haber contribuido a impulsar el movimiento de Latin pop y a romper barreras para los artistas latinos en Hollywood.^[3] Su sencillo de 2011 «On the Floor» se convirtió en el lanzamiento más vendido de su carrera, y a lo largo de su catálogo ha vendido más de ochenta millones de discos mientras cultivaba uno de los mayores seguimientos en las redes sociales.^[4] Estas métricas, propias de la era de las plataformas, medían un alcance inaccesible para los directores de bandas de salsa de generaciones anteriores. El contraste es instructivo, pues las grabaciones clásicas de salsa viajaban a través de sellos especializados y circuitos de música en vivo, mientras que la ola de Latin pop que el streaming amplificó fue concebida para el consumo masivo y simultáneo. La salsa se benefició de forma indirecta, ya que la mayor visibilidad de los artistas latinos redujo el umbral para que los oyentes no hispanohablantes se acercaran a la música de baile en español.

Ninguna figura encarna mejor la globalización que enmarca el período que Shakira, la cantante colombiana a menudo llamada la «Reina de la Música Latina».^[5] Se le atribuye haber popularizado la música hispanohablante en todo el mundo y haber abierto mercados internacionales a otros artistas latinos, un papel de guardiana del acceso con consecuencias claras para cualquier género que buscara nuevos públicos.^[5] Su longevidad comercial es en sí misma un marcador de la industria cambiante, pues se convirtió en la primera mujer en colocar álbumes número uno en la lista Billboard Latin a lo largo de cuatro décadas distintas, desde los años 90 hasta lanzamientos posteriores como El Dorado en 2017 y Las Mujeres Ya No Lloran en 2024.^[6] Ese período abarca toda la transición del disco compacto a la descarga y luego al streaming. Donde el crossover anterior había exigido una reinvención en inglés, la era del streaming recompensaba cada vez más las grabaciones en español en sus propios términos, una inversión que transformó las expectativas de todos los géneros latinos, la salsa incluida.

La inflexión tecnológica que definió la era puede rastrearse a través del mercado pop más amplio que la salsa compartía. En la economía de descargas de finales de los años 2000, «Just Dance» de Lady Gaga y la pista homónima de Born This Way establecieron récords en iTunes Store, esta última superando el millón de descargas en menos de una semana.^[7] Para los años 2020, el modelo había vuelto a desplazarse hacia el streaming y la viralidad de formato breve, ejemplificado cuando Kylie Minogue, décadas después de que «Can't Get You Out of My Head» encabezara las listas en más de cuarenta países, regresó a la prominencia con el sencillo de 2023 «Padam Padam».^[8] Estos puntos de referencia, tomados de fuera del campo latino, marcan los mismos regímenes sucesivos —físico, descarga y streaming— por los que también pasaron las grabaciones de salsa. El género, sin embargo, obtuvo menos beneficio directo de la mecánica viral sintonizada con ganchos breves, ya que sus arreglos extendidos y su función en la pista de baile resistían la compresión en los formatos que favorecían los algoritmos. Los estudiosos siguen debatiendo hasta qué punto la estética del género fue reformulada por estas presiones.

Las dinámicas de crossover de la era del streaming tenían antecedentes claros en las décadas predigitales, frente a las cuales puede medirse su novedad. Selena, la cantante tejana asesinada en 1995, había catapultado un estilo regional mexicoamericano hacia el mainstream, y su álbum póstumo en inglés la convirtió en la primera artista latina en debutar en el número uno del Billboard 200.^[9] Thalía, la cantante y actriz mexicana, alcanzó una escala comparable a través de canales distintos, vendiendo más de cincuenta millones de discos mientras sus telenovelas eran transmitidas a audiencias de miles de millones de espectadores en aproximadamente ciento ochenta países.^[10] Estas carreras demuestran que la música latina alcanzó alcance transnacional mucho antes de las plataformas bajo demanda, impulsada en cambio por la radio, el comercio minorista y la televisión serializada. La era del streaming no inventó el crossover latino tanto como lo aceleró e individualizó, sustituyendo el descubrimiento guiado por datos por los guardianes de la radiodifusión que anteriormente decidían qué artistas cruzaban fronteras. La propia globalización de la salsa forma parte de esa continuidad más prolongada.

A lo largo de estos cambios, el atributo definitorio de la salsa, su inseparabilidad del baile social, ancló su persistencia. La música ha servido durante mucho tiempo como elemento central de la vida comunal, acompañando ceremonias y la actividad social del baile, una función que la distribución grabada puede extender pero nunca reemplazar del todo.^[11] Dado que la salsa se ejecuta en la pista tanto como se escucha, su supervivencia dependía de escenas vivas que ningún catálogo de streaming podía sustituir del todo. El género ocupa, por tanto, una posición ambigua en los relatos académicos del período: una tradición grabada parcialmente desplazada por estilos más jóvenes en las listas, pero sostenida como práctica participativa cuya vitalidad las métricas de las plataformas nunca lograron capturar. Entendida como producto cultural que sirve a propósitos estéticos, expresivos y sociales al mismo tiempo, la salsa en la era del streaming expone los límites de medir la música únicamente por el número de reproducciones.^[11] Su legado en este período es, por tanto, dual: a la vez una cuestión de disponibilidad de catálogo y de continuidad encarnada.