Justo Betancourt: Pa' Bravo Yo

Hay soneros admirados por su elegancia; Justo Betancourt era admirado por su fuego. El cantante de origen cubano aportó una brillantez improvisadora feroz a la salsa de la era Fania, y en "Pa' Bravo Yo" dejó uno de sus himnos más perdurables.^[1]

De Matanzas a Nueva York

Justo Betancourt nació el 6 de diciembre de 1940 en Matanzas, Cuba, ciudad considerada desde hace mucho tiempo una cuna de la música afrocubana.^[1] Artista desde niño, cantó a partir de los once años con grupos locales — entre ellos un conjunto de guaguancó — y grabó su primer sencillo en 1958.^[1] Abandonó Cuba en 1964 y, tras un breve período en Grecia, se estableció en Nueva York, para entonces ya la nueva capital de la música latina.^[1]

Los años Fania

En Nueva York, Betancourt actuó junto a la crema de la escena: cinco años de permanencia en La Sonora Matancera y colaboraciones con Johnny Pacheco, Eddie Palmieri y Ray Barretto.^[1] Como integrante de los Fania All-Stars, se situó entre los gigantes del género.^[1] Su irrupción solista, Pa' Bravo Yo (1972), y el arrogante tema que le da título lo consolidaron como una figura de primer orden y le regalaron a la salsa uno de sus estribillos más citados.^[1]

Borincuba y más allá

En 1976 Betancourt se estableció en Puerto Rico, donde fundó la orquesta Borincuba — cuyo nombre es una fusión de Borinquen y Cuba — y formó a jóvenes vocalistas que llegarían a ser estrellas por derecho propio, entre ellos Tito Rojas.^[1] Continuó grabando hasta los años 90 en su propio sello, manteniéndose fiel a la salsa tradicional, rica en improvisación, que tanto valoraba.^[1]

Por qué importa

Justo Betancourt importa porque llevó las profundas raíces afrocubanas del arte del sonero al corazón de la salsa neoyorquina y contribuyó a sembrar su próxima generación en Puerto Rico. Improvisador consumado cuya voz era capaz de convertir un montuno en un duelo, encarnó la espontaneidad que reside en el núcleo de la música. Junto a Adalberto Santiago y las demás voces de la era Fania, se erige como uno de los grandes soneros de la salsa.