Papo Lucca

Papo Lucca —nacido Enrique Arsenio Lucca Quiñones— es un músico puertorriqueño^[1] contado entre los pianistas definitorios de la salsa y el latin jazz, los idiomas de baile afrocaribeños a los que su ejecución al teclado y sus arreglos orquestales han dado forma durante décadas.^[2] Nacido el 10 de abril de 1946 en Ponce, en la costa sur de Puerto Rico,^[2] se formó en la escena del sur de la isla antes que en los barrios obreros de Nueva York donde la salsa se consolidó comercialmente.^[7] Multi-instrumentista de formación que labró su nombre al teclado, toca en un estilo que el pianista cubano Rubén González consideró inusualmente cercano a la tradición más antigua del son que subyace al sentido de baile de la salsa.^[2] Su carrera ha sido inseparable de La Sonora Ponceña, la banda que fundó su padre y que él llegó a dirigir.^[3]

Formación en Ponce

La formación de Lucca tuvo una base conservatoria más que autodidacta. Ingresó a la Escuela Libre de Música de Ponce a los seis años, estudiando clarinete, saxofón, solfeo y teoría además del piano, y al mes de matricularse interpretó una pieza clásica en una emisora de radio local.^[4] Las clases particulares con el pianista Ramón Fernández, junto con la tutoría de su padre, lo impulsaron con rapidez.^[4] A los ocho años ya actuaba con La Sonora Ponceña, tres años después realizó sus primeras grabaciones acompañando a los cantantes de bolero Felipe Rodríguez y Davilita, y a los catorce se incorporó a la banda como miembro formal.^[5]

La Sonora Ponceña

La Sonora Ponceña, fundada en 1954 por Enrique 'Quique' Lucca Caraballo, se convirtió en el vehículo principal de la influencia del joven Lucca.^[3] Asumió la dirección del grupo tras su padre y mantuvo al conjunto grabando a lo largo de décadas —una longevidad que se consagró en un álbum del quincuagésimo quinto aniversario y en una estirpe de cantantes que incluyó a vocalistas como Tito Gómez.^[3] A mediados de los años 70, su rol se amplió hacia la producción: coprodujo con Louie Ramírez el álbum de 1976 Musical Conquest/Conquista Musical y produjo Explorando en solitario dos años después.^[6] Arraigada en Ponce y no en Manhattan, la banda representó uno de los centros del Caribe sur que el crítico César Miguel Rondón situó dentro de la geografía de una salsa auténtica.^[7]

Los Fania All-Stars y colaboraciones más amplias

La proyección de Lucca alcanzó Nueva York a través de los Fania All-Stars, el supergrupo formado en 1968 a partir del elenco de Fania Records bajo la dirección artística y musical de Johnny Pacheco —el conjunto que llevó la salsa al extranjero como la primera orquesta latino-tropical en actuar en África, en el festival Zaire 74.^[8] En 1976 ocupó el puesto de piano que anteriormente tenía Larry Harlow y permaneció en el grupo hasta mediados de los años 90.^[9] Sus colaboraciones se ampliaron en los mismos años: en 1979, él y La Sonora Ponceña grabaron La Ceiba con Celia Cruz y participaron en Habana Jam, una producción de los Fania All-Stars grabada en un concierto en Cuba, y en 1993 publicó el álbum solista de teclado Latin Jazz.^[9]

Reconocimiento

La crítica ha situado a Lucca cerca de la cima del canon de la salsa. En El Libro de la Salsa (1980), la obra que moldeó buena parte de la erudición posterior, Rondón lo nombró entre los músicos que mantuvieron viva una 'verdadera salsa' del barrio frente al revival nostálgico matancero que dominó la industria discográfica entre 1975 y 1978.^[7] Rubén Blades, quien grabó con él, lo llamó 'el mejor pianista del mundo', y los analistas lo han situado junto al fallecido Charlie Palmieri entre los principales tecladistas del latin jazz y la salsa.^[10] En 2014, Lucca y La Sonora Ponceña conmemoraron el sexagésimo aniversario de la banda con un concierto en el Lehman Center for the Performing Arts de Nueva York.^[10]