Estácio y el nacimiento del samba moderno en la década de 1920

El samba no designa un único ritmo, sino una familia de formas emparentadas que surgió en el seno de las comunidades afrobrasileñas de Bahía durante los últimos años del siglo XIX y las primeras décadas del XX.^[1] El término portugués había circulado desde la década de 1800, cuando designó por primera vez un baile popular antes que un género musical definido.^[2] Un género reconocible comenzó a tomar forma recién en la década de 1910, cuyo hito convencional es la grabación de 1916 titulada «Pelo Telefone»; ese estilo más temprano, sin embargo, se aproximaba más en ritmo e instrumentación al maxixe que al samba que lo sucedió.^[3]

El cambio que los historiadores consideran la consolidación del samba moderno se sitúa en el barrio de Estácio, en Río de Janeiro, hacia finales de la década de 1920.^[4] Desde ese único barrio obrero, el género reformulado viajó hacia afuera por los trenes de cercanías de la ciudad, alcanzando Oswaldo Cruz y otros distritos, y llevando sus convenciones a lo largo y ancho de Río.^[4] Mientras que el samba-maxixe anterior había permanecido ligado a patrones más antiguos, los músicos de Estácio forjaron un género que las fuentes describen como estructurado, redefinido y acabado en forma urbana moderna.^[6]

La sustancia musical del cambio residía en una nueva plantilla percusiva que producía un sonido más tamborileado y sincopado, caracterizado por un tempo más vivo, notas más sostenidas y una cadencia más elaborada que las figuras llanas empleadas con anterioridad.^[5] Esto supuso un marcado alejamiento de las figuras rítmicas más simples del samba-maxixe inaugural, cuyo movimiento había tomado mucho prestado de un idioma más antiguo.^[3] Junto con esta ruptura rítmica, el llamado paradigma de Estácio reorganizó el samba como canción, dividiendo tanto la melodía como la letra en una primera y una segunda sección, una innovación formal que otorgó al género una arquitectura duradera.^[6]

Dos instituciones se encargaron entonces de llevar las innovaciones de Estácio a la vida nacional. Las escuelas de samba —los clubes de baile, desfile y percusión arraigados en determinados barrios de Río— asumieron la tarea de definir y legitimar los fundamentos estéticos del género, aunque, pese a su nombre, no ofrecían instrucción formal en el aula.^[7] La tradición popular sostiene que la expresión «escola de samba» surgió del patio escolar donde uno de los primeros grupos ensayó por primera vez, y las escuelas estuvieron, y en gran medida siguen estando, vinculadas a las favelas de la ciudad.^[8] La radiodifusión, por su parte, difundió la música ampliamente y contribuyó a convertir el samba en un emblema de la identidad nacional brasileña.^[9]

La recepción del género se invirtió a lo largo de esas mismas décadas. El samba había sido alguna vez criminalizado y desdeñado por sus orígenes afrobrasileños y de clase obrera; sin embargo, posteriormente atrajo el apoyo de las clases altas y la élite cultural, completando un tránsito desde los márgenes sociales hacia un lugar entre los principales símbolos de la nación.^[10] El paradigma de Estácio abrió además el camino a una fragmentación posterior, sembrando los subgéneros —entre ellos la bossa nova, el pagode y el samba-canção— que se multiplicaron a lo largo del siglo XX, aun cuando el samba moderno en sí mismo se asentó predominantemente en un compás de dos por cuatro.^[11]