El son llega a La Habana (años 20)

A finales del siglo XIX, el son cubano tomó forma en la provincia montañosa de Oriente, fusionando convenciones melódicas españolas con tradiciones rítmicas africanas.^[1] Su estilo vocal, métrica lírica y la guitarra tres llevaban una impronta ibérica, mientras sus patrones de clave y el llamado‑y‑respuesta se basaban en la herencia bantú. Ese carácter sincrético convirtió al son en un vehículo flexible para el intercambio cultural entre las diversas poblaciones de Cuba. Sus primeras presentaciones se desarrollaron en tavernas rurales y reuniones callejeras, donde los músicos reelaboraban material folklórico para bailar — un punto de partida desde el cual el género migraría a La Habana y sería remodelado por audiencias urbanas a principios del siglo XX.

El son llegó a La Habana alrededor de 1909, un centro de grabación comercial, y las primeras sesiones de estudio se capturaron en 1917.^[1] Su llegada coincidió con un apetito creciente entre los oyentes de clase media por música que unía formas españolas familiares con novedosos ritmos afrocubanos. Donde sus orígenes rurales habían sido informales, los clubes nocturnos de La Habana exigían una instrumentación más fuerte y arreglos más estructurados. Las emisoras de la ciudad difundieron el nuevo sonido rápidamente, llevándolo más allá de la capital a toda la isla. A principios de la década de 1920, el son se ubicó entre los estilos más interpretados en Cuba, rivalizando con el danzón que había sido dominante previamente.

A lo largo de la década de 1920, el sexteto, un conjunto de seis instrumentos, se convirtió en el formato estándar para los grupos de son, marcando la profesionalización urbana del género.^[1] Un sexteto típico combinaba tres, guitarra, bajo, bongos, maracas y un vocalista principal, produciendo una textura armónica más rica que los tríos anteriores. Para la década de 1930, muchos conjuntos habían añadido una trompeta para formar el septeto, ampliando el rango melódico de la música. El conjunto que siguió en la década de 1940 introdujo piano y congas, poniendo al son a la par con el emergente jazz de big‑band. Cada uno de estos cambios instrumentales muestra cómo las presiones comerciales de La Habana y los contactos interculturales siguieron remodelando el sonido del género.

El son habanero de la década de 1920 se convirtió en una fuente de innovación posterior, entre ellas las descargas de los años 50 y el ascenso internacional de la salsa.^[1][2] Las sesiones jam de descarga tomaron el ritmo de clave del son y su espíritu improvisador, llevándolo a los círculos de jazz afrocubano. Difundido por la radio, el son cubano alcanzó a músicos de África Occidental y alimentó el surgimiento de la rumba congoleña y posteriores híbridos de salsa. En Nueva York durante la década de 1960, los elementos estructurales del son se fusionaron con otros estilos latinos para formar el núcleo de lo que sería etiquetado como salsa.^[2] Así, el son habanero de los años 20 no solo transformó la cultura popular cubana, sino que también sembró intercambios musicales transatlánticos que perduran hasta hoy.