El Bandoneón y la Orquesta Típica

En la anatomía musical del tango argentino, el bandoneón y la orquesta típica constituyen conjuntamente el núcleo sonoro del género, el instrumento otorga a la música su voz y el conjunto su cuerpo respiratorio. El propio tango tomó forma durante la década de 1880 en la cuenca del Río de la Plata, la frontera fluvial que divide a Argentina de Uruguay, donde la forma se cristalizó en los barrios portuarios de ciudades como Buenos Aires y Montevideo.^[1] Los estudiosos que analizan las primeras décadas enfatizan que el género se coaguló a partir del encuentro de repertorios rurales y urbanos, llevados a las crecientes ciudades portuarias por inmigrantes europeos y músicos criollos por igual.^[2] A medida que la música maduró, una instrumentación característica se agrupó alrededor de la orquesta típica, un conjunto que se volvió inseparable de la identidad del tango a principios del siglo XX.^[3] Dentro de ese conjunto, el bandoneón, un instrumento de lengüeta accionado por fuelles, llegó a ocupar el papel expresivo central.^[4]

El bandoneón pertenece a la familia de la concertina y difiere en varios aspectos del acordeón piano con el que los oyentes casuales a menudo lo confunden. Sostenido entre las palmas, suena cuando el intérprete separa o comprime los fuelles, forzando aire a través de lengüetas metálicas afinadas seleccionadas al presionar los botones.^[4] A diferencia de la mayoría de los acordeones, depende de un único juego de lengüetas para cada tono y, por lo general, carece de los interruptores de registro que permiten a los acordeonistas recolorear su timbre, aunque sigue siendo capaz de una considerable matización expresiva mediante variaciones de presión de los fuelles.^[4] Otra peculiaridad define su color. La caja de madera del lado izquierdo confiere a esa mano una cualidad apagada y nasal, mientras que la mano derecha habla con un borde más brillante y agudo, de modo que un solo instrumento parece responderse a sí mismo a través de los registros.^[4]

La orquesta típica que enmarcó este instrumento siguió una plantilla reconocible. En su forma madura el conjunto reunía al menos dos violines, un piano, un contrabajo y no menos de dos bandoneones, con una flauta, clarinete o guitarra ampliando ocasionalmente la textura, y situaba su música en compás binario o cuaternario.^[3] Esta configuración marcó una clara ruptura con la práctica interpretativa anterior del tango, que se había apoyado en la guitarra solista o el dúo de guitarras antes de que el modelo de conjunto mayor se impusiera.^[3] El giro hacia la orquesta liderada por el bandoneón paraleló el desplazamiento del tango fuera del entorno marginal portuario, donde dueños de bares y burdeles habían contratado pequeñas bandas para entretener a su clientela, y hacia las salas de baile y teatros de la metrópolis en expansión.^[1] Los historiadores de la forma interpretan esta transformación como la urbanización de materiales que también circulaban en el campo, un tráfico bidireccional entre la música rural y la urbana.^[2]

El conjunto alcanzó su mayor popularidad durante la llamada edad de oro, convencionalmente fechada entre 1935 y 1955, cuando las orquestas típicas proveían la música para los bailes sociales abarrotados en toda Buenos Aires.^[5] Entre los directores de banda más admirados de esos años estuvo el bandoneonista Aníbal Troilo, apodado Pichuco, cuya orquesta figuraba entre las favoritas de los bailarines antes de que él se orientara hacia una modalidad más concertística a finales de la década de 1950.^[5] La reputación de Troilo se basó sobre todo en sus instrumentales rítmicos, aunque las milongas que grabó con el cantante Francisco Fiorentino entre 1941 y 1943 contaron entre los números más solicitados en los salones de tango.^[5]

Junto a los bandoneonistas directores de banda se encontraban compositores que modelaron el repertorio desde el teclado. El pianista, compositor y director de orquesta Mariano Mores autor de varios de los tangos más difundidos, entre ellos «Uno» y «Adiós pampa mía», piezas que se ubican entre las composiciones más extendidas del género a nivel mundial.^[6] Mientras el arte de Troilo era inseparable del aliento del bandoneón, Mores trabajó principalmente como pianista e impresario, reuniendo formaciones como su Orquesta Lírica Popular y produciendo revistas musicales que fusionaron canción, danza y teatro a lo largo de los años sesenta.^[6] Ambas carreras ilustran conjuntamente la amplitud de la tradición de la orquesta típica, que acogió tanto al líder instrumentalista como al compositor‑director sin contradicción.

Ninguna figura complica más la genealogía de la orquesta típica que Astor Piazzolla, quien sirvió como bandoneonista y arreglista dentro de la orquesta de Troilo a principios de la década de 1940 antes de trazar un camino independiente.^[5] Los relatos críticos lo identifican como el músico que llevó el tango al escenario concertístico internacional y que fundó el idioma conocido como nuevo tango, un estilo que absorbió procedimientos de jazz y música clásica sin dejar de colocar al bandoneón en su centro.^[7] Una historia narrativa de la carrera del tango en los Estados Unidos lo presenta de manera enfática como un bandoneón contra el mundo, un solista cuyas innovaciones dividieron a los tradicionalistas aun cuando ganaron nuevas audiencias en el extranjero.^[8] Su escritura ha demostrado estar tan ligada idiomáticamente al bandoneón que intérpretes de otros instrumentos, entre ellos el saxofón, estudian sus grabaciones originales para reproducir la articulación y fraseo del instrumento.^[7]

El alcance del bandoneón y su conjunto finalmente se extendió mucho más allá del Río de la Plata. El tango viajó desde su lugar de origen para convertirse en una música y danza mundial, interpretada y adaptada en todos los continentes.^[1] Su llegada a los Estados Unidos, donde músicos argentinos establecieron orquestas y espacios de presentación a lo largo del siglo XX, constituyó un capítulo significativo de esa difusión.^[8] La producción de la orquesta típica, ya sea puramente instrumental o acompañada de un vocalista, proporcionó la plantilla que los intérpretes y arreglistas posteriores continuarían reinterpretando.^[3] El reconocimiento de este patrimonio culminó en 2009, cuando la UNESCO, a raíz de una petición conjunta de Argentina y Uruguay, inscribió el tango en su lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.^[1]