Xtreme

Xtreme ocupa un lugar representativo dentro del conjunto de intérpretes de bachata urbana de Nueva York que surgieron a principios del siglo XXI, como una música dominicana de guitarra, antes marginal, fue transformada en una forma de pop latino comercialmente ascendente.^[1] El acto permanece en el registro de referencia del género principalmente a través de Bachata #1's, una compilación publicada por Machete Music en 2007 en la que aparece junto a Aventura, Monchy & Alexandra y cantantes isleños consolidados como Alex Bueno y Frank Reyes.^[1] Su sencillo 'Shorty, Shorty' se difundió a partir de ese proyecto, cuyas arreglos unieron deliberadamente la bachata con las texturas del R&B contemporáneo.^[1] Situar a Xtreme es, por lo tanto, situar a la escuela neoyorquina de bachata de la que tomó su sonido y su público.^[2]

El género que Xtreme heredó tomó forma lejos de Manhattan, consolidándose en la República Dominicana a lo largo del siglo XX a partir de la confluencia de elementos musicales españoles, africanos e indígenas taínos.^[4] Su grabación reconocida más antigua se fecha convencionalmente en 1962, cuando José Manuel Calderón grabó 'Borracho de amor', y la música se conocía inicialmente con el término amargue, o amargura, antes de que prevaleciera la etiqueta neutral de bachata.^[7] Los estudiosos han caracterizado la forma como un idioma liderado por la guitarra, construido sobre versos románticos y una entrega vocal intensamente emotiva, cuyos practicantes eran predominantemente de ascendencia africana.^[3] Debido a que la isla había rechazado durante mucho tiempo su herencia africana, la bachata se escuchaba menos como música negra que como la música de los pobres, un estigma de clase que la persiguió durante décadas.^[3]

Un cambio decisivo en el sonido de la música llegó en la década de 1990, cuando la antigua combinación de guitarra española de cuerdas de nylon y maracas cedió al ataque más brillante de la guitarra eléctrica de cuerdas de acero y al raspado de la güira.^[4] Esa modernización sonora coincidió con una geográfica, pues la bachata había sido llevada a Nueva York por inmigrantes dominicanos a lo largo de los años 80 y 90, donde gradualmente perdió sus connotaciones de clase baja y se endureció como un emblema sonoro de la patria.^[3] Dentro de la diáspora siguió una segunda transformación, cuando jóvenes dominicanos de Nueva York inmersos en el hip‑hop y el R&B de la ciudad comenzaron a producir bachata impregnada de esas estéticas.^[3] El híbrido resultante se distinguió de sus antecedentes isleños por el término bachata urbana, el terreno estilístico inmediato en el que Xtreme se posicionaría.^[3]

La escuela neoyorquina obtuvo su codificación temprana más clara a través de Aventura, cuyo álbum de 2002 We Broke the Rules llevó la bachata urbana a la atención del público mainstream al sustituir guitarras acústicas por instrumentos eléctricos y entrelazar inglés en letras que antes eran completamente en español.^[2] El canto tomó abiertamente la melodía del R&B, y los discos se apoyaron en temas de desamor y melancolía que alinearon el nuevo estilo tanto con la tradición de la bachata como con el pop urbano.^[2] Aventura, fundada por Romeo, Lenny, Henry y Max Santos, será recordada como pionera del sonido moderno de bachata y entre los grupos latinos más influyentes de su época.^[6] Romeo Santos, el vocalista del grupo, más tarde convirtió esa base en una carrera solista de alcance extraordinario, con dieciocho sencillos encabezando las listas en el recuento Tropical Airplay de Billboard y ventas mundiales que superan los veinticuatro millones de discos.^[5]

En ese contexto Xtreme funcionó como uno de varios actos más jóvenes que perseguían la misma fórmula matizada por el R&B, y su presencia en Bachata #1's lo situó dentro de una línea genealógica explícitamente comercial.^[1] La compilación, cuya producción involucró a figuras como Lenny Santos y Sergio George, reunió actos urbanos y veteranos isleños bajo arreglos que combinaban bachata con R&B, una lógica de programación que documenta cuán completamente los dos idiomas se habían fusionado para 2007.^[1] Lanzado ese julio, el álbum encabezó la lista Tropical Albums de Billboard, alcanzó el número seis en el ranking Latin Albums y llegó al puesto 139 en el Billboard 200 de todos los géneros.^[1] Se ubicó entre los álbumes tropicales más vendidos tanto de 2007 como de 2008 y generó una segunda entrega al año siguiente, una durabilidad comercial que indica la amplitud de la audiencia de la bachata urbana.^[1]

Sin embargo, el perfil de Xtreme siguió siendo el de un acto contribuyente dentro de un movimiento cuyo centro de gravedad se encontraba en otro lado, principalmente con Aventura, cuyo éxito internacional ya había demostrado cuán lejos podía llegar el estilo.^[2] 'Obsesión' de Aventura, por ejemplo, encabezó las listas de sencillos en toda Europa, manteniendo la posición número uno en Italia durante dieciséis semanas y demostrando que una bachata en español podía dominar mercados no latinos.^[2] Las fuentes de referencia en español también acreditan al grupo con cinco álbumes de estudio en una sola década y un catálogo de éxitos que definió el pico comercial del género.^[6] Medido contra esa escala, Xtreme pertenecía al nivel de apoyo de la bachata urbana, valorado por consolidar el sonido más que por redefinir sus límites.^[1]

La importancia histórica de actos como Xtreme radica menos en logros individuales en las listas que en su papel colectivo dentro de una reinvención diasporica que los estudiosos han interpretado a través del prisma de la identidad racial dominicana.^[3] Las mismas estéticas de R&B y hip‑hop que definieron la bachata urbana plantearon preguntas, en el análisis académico, sobre las afinidades culturales entre los dominicanos de Nueva York y los afroamericanos, y sobre una historia más larga de rechazo racial en la isla.^[3] Sea cual sea la resolución de esos debates, el movimiento al que se unió Xtreme ayudó a llevar la bachata de los márgenes de la sociedad dominicana hacia un lugar entre los estilos de música latina más escuchados.^[4] Dentro de ese arco el grupo se presenta como un producto característico de su momento, un acto de bachata urbana de Nueva York cuya herencia grabada se conserva de manera más legible a través de las compilaciones y las historias de listas de mediados de los 2000.^[1]